湖南安化黑茶，從梅山峒蠻的火堂中走來，從肩挑簍背到船倉馬背，從絲綢之路到萬里茶道，從飄洋過海到搏擊長空，經(jīng)歷了數(shù)千年的時光與人文的醞釀，逐漸成為整個人類魂牽夢縈的“童年味道”。
藥食一體的遠古傳奇
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傳說中的上古時期，九黎三苗首領蚩尤統(tǒng)領著以湘中梅山為中心的大片土地，他們熟練地掌握了冶煉技術，用于制造兵器，被世人稱為“兵主”?！吧褶r(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，成為最古老的茶葉傳奇。
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清代名臣、安化人陶澍及其父陶必銓，曾經(jīng)專門撰文作詩考證，他們認為，《尚書·禹貢》“荊州之域，……三邦底貢厥名（三邦致貢其名）”，這里的“名”就是“茗”。并借以說明虞夏之時，安化境內(nèi)就開始向中原王朝進貢茗茶。
萬里茶路的漫漫征途
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安化茶葉現(xiàn)存最早文字記載來自晚唐楊曄《膳夫經(jīng)手錄》。緊接著，五代毛文錫《茶譜》對渠江薄片有更細致的描述：“潭邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸……其色如鐵而芳香異常，烹之無滓也?！边@說明安化茶葉已經(jīng)實現(xiàn)外銷，并有一定名氣。也就是這個時期，渠江薄片、（潭州）安化鐵色茶等茶品，開始走上向西北傳播的征途。
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自北宋至民國，大抵只有元代前期、清代后期，邊茶可以相對自由販賣并直接交易。在其他時期，封建王朝一方面實行茶葉專賣禁榷制度，一方面采取“以茶制邊”的政策，壟斷與邊疆民族的茶馬交易，茶葉成為中央政府重要的財稅來源，同時也是制約邊疆民族、獲取戰(zhàn)馬的重要載體。但由于“茶之為利甚博，商賈轉致西北，利嘗致數(shù)倍”的緣故，不僅在邊茶商賣的時期，安化茶葉大量銷往西北。就是在朝廷的嚴格控制之下，安化茶葉也一度采取走私的形式進入西北市場。
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有一種說法，認為僅僅是晉商因為太平天國運動、通往福建武夷山的茶道中斷之后，才在安化采購黑茶。其實并非如此，從清代《湖南通志》、明清《安化縣志》的記載，以及晉陜甘茶商留在安化茶鄉(xiāng)的遺跡和文物中可以看到，在明代中后期，晉陜甘三省茶商就南下安化采購黑茶，再銷往西北、中亞及俄羅斯的萬里茶道已經(jīng)形成，并由此綿延六百余年。
以茶易馬的輝煌歲月
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游牧民族與農(nóng)耕地區(qū)的民族融合、經(jīng)濟交往和文化互動，一直是中國歷史發(fā)展的重要力量。西北地區(qū)大都以牧業(yè)為主，以牛羊肉和奶酪為主食，“腥肉之食非茶不消，青稞之熱非茶不解”。唐代之后，茶葉成為西北少數(shù)民族不可或缺的生命之飲，“寧可三日無糧，不可一日無茶”。安化黑茶壓制的磚茶，曾經(jīng)成為草原上可以充當貨幣使用的硬通貨。
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安化黑茶滋味醇厚，且量多價廉，深受西北各民族喜愛，很早就參與了國家以茶易馬的歷史進程。但直到明代中期一次歷史性的轉變，才使安化黑茶“儲邊易馬”達到高潮。明嘉靖三年（1524年），曾經(jīng)嚴密的“以茶制邊”制度逐漸出現(xiàn)眾多弊端，商人、官吏通同作弊，走私質好價廉的“湖茶（即安化黑茶）”進入西北，朝廷買馬越來越困難。御使陳講把這一切歸因于商茶也即黑茶的沖擊，認為：“商茶低偽，悉征黑茶。湖茶之行，無妨漢中。漢茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪為宜，亦利番也?！苯Y論是安化黑茶不宜作私茶禁止。
失抗戰(zhàn)時期的佐國之用
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1937年11月24日，日寇空襲長沙；1938年11月8日，日本陸軍第11軍第9師團占領湘北重鎮(zhèn)羊樓司?！俺缘每?、霸得蠻、耐得煩、不怕死”的湖南人，已經(jīng)真切地意識到，湖南已經(jīng)成為中國抗日的主戰(zhàn)場之一。
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此時，由于運輸線路的阻斷，安化黑茶在產(chǎn)地堆積如山，而西北邊疆卻出現(xiàn)了極為嚴重的茶荒，一片茶磚等值羊毛達到35公斤，牧區(qū)百姓苦不堪言。為了繁榮戰(zhàn)時經(jīng)濟，穩(wěn)定西北邊疆，爭取外匯支持，國民政府對茶葉實行統(tǒng)制管理，并與前蘇聯(lián)簽訂易物貿(mào)易協(xié)議，商定茶葉為償還貸款的主要貨物。安化茶人重燃“實業(yè)救國”夢想，留學日本的農(nóng)學專家、安化小淹人彭先澤受湖南省茶葉管理處委派，在安化茶葉重鎮(zhèn)江南創(chuàng)辦了中國第一家黑磚茶廠。
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為了探尋新的安化黑茶安全外運路線，彭先澤等人冒著炮火硝煙，穿越重重封鎖，行程數(shù)千公里，最后找出了兩條較為可靠的運銷路線。安化黑茶運抵蘭州后，一部分供西北分銷，一部分再運新疆星星峽交前蘇聯(lián)換取物資。同時，安化茶鄉(xiāng)人們不斷改良茶園培管和產(chǎn)制方法，安化黑茶產(chǎn)量和質量不斷提升，銷量激增，為抗擊外侮做出了應有的貢獻。
名族團結的邊銷偉績
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1942年行政院頒發(fā)磚茶運銷西北五條訓令，對邊銷黑茶的價格、交通等做出明確規(guī)定，為中國近代史上第一個國家對磚茶從原料到產(chǎn)地實行“統(tǒng)籌統(tǒng)銷”的政策。從此，安化黑茶及其所壓制生產(chǎn)的磚茶、千兩茶和其他簍裝茶，有了“邊銷茶”這一新標簽。
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1950年-1985年的36年中，安化黑茶調(diào)運邊區(qū)總量達到10萬噸，占全國邊銷茶比例近四成。1991年，國家民委、商業(yè)部等確定全國16家邊銷茶定點生產(chǎn)企業(yè)，安化擁有白沙溪茶廠、安化茶廠等4家，年產(chǎn)邊銷茶50萬擔，支撐起全國邊銷茶的半壁江山。
近年來，古老的茶鄉(xiāng)安化堅持綠色崛起戰(zhàn)略，著眼于健康、休閑、養(yǎng)生、時尚的生活需求，通過推進茶旅一體化，舉全縣之力復興安化黑茶，安化黑茶產(chǎn)業(yè)清潔化、標準化、國際化發(fā)展風頭正勁，連續(xù)六年躋身全國重點產(chǎn)茶縣十強，黑茶產(chǎn)量位列全國第一。安化黑茶，歷經(jīng)數(shù)千年的歷史積淀與無數(shù)民眾的親身驗證，已經(jīng)成為21世紀人類健康的新希望。
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