哈尼族大多居住在海拔800至2500米的山區(qū)，主要從事農(nóng)業(yè)，茶葉文化尤為發(fā)達(dá)。格朗和哈尼人居住的南糯山，是飲譽中外的普洱茶主產(chǎn)地之一。逶迤連綿的南糯山，有茫茫的原始森林和獨具特色的茶葉文化。在起伏連亙的南糯山中，上百年，甚至上千余年的古茶樹，從山腳順著坡勢蜿蜒向上伸展，層層疊疊，直通茫茫云海，蔚為壯觀。
據(jù)史籍記載，公元前三世紀(jì)活動于大渡河以南的"和夷"部落，可能就是今天哈尼族的先民。"和夷"大約是古羌人南遷的分支。從公元四世紀(jì)到公元八世紀(jì)，又有部分向西遷移到元江以西達(dá)瀾滄江地區(qū)。在唐人文獻(xiàn)里，哈尼族的先民被稱為"和蠻"。"南詔"、"大理"政權(quán)建立后，其東部的"三十七蠻部"中，"官桂思陀部"、"溪處甸部"，"伴溪落恐部"、"鐵容甸部"等，都在今天哈尼族聚居的紅河地區(qū)。元朝征服"大理"政權(quán)后，設(shè)置元江路軍民總管府隸屬云南行省，加強(qiáng)對哈尼族和各族人民的統(tǒng)治。明代在云南少數(shù)民族地區(qū)推行土司制度，哈尼族部落首領(lǐng)由明王朝授予土職官銜，并受所隸流官的統(tǒng)治。清朝在云南實行改土歸流，廢除了哈尼族地區(qū)的一些土官，流官制度代替了部分地方的土司制度，但思陀、溪處、落恐、左能等地土官仍被保留下來，土司仍然是這些地區(qū)的統(tǒng)治者。
哈尼族的服飾，因支系不同而各地有異，一般喜歡用藏青色的哈尼土布做衣服。男子多穿對襟上衣和長褲，以黑布或白布裹頭。婦女多穿右襟無領(lǐng)上衣，下身或穿長褲或穿長短不一的裙子，襟沿、袖子等處綴繡五彩花邊，系繡花圍腰，胸佩各色款式的銀飾。
格朗和一帶的婦女，下穿短裙，裹護(hù)腿；胸前掛成串的銀飾，頭戴鑲有小銀泡的圓帽。婦女在服裝和裝飾上區(qū)別是否已經(jīng)結(jié)婚，有的以單、雙辮區(qū)分，有的以垂辮和盤辮區(qū)分，有的以圍腰和腰帶的花色區(qū)分等等。
哈尼族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族彝語支。內(nèi)部可分哈（尼）僾（尼）、碧（約）卡（多）、豪（尼）白（宏）三種方言和若干土語。哈尼族原無文字，20世紀(jì)50年代為其創(chuàng)制了一套拼音文字，今仍在試行中。
