海拔兩千多米的勐庫大雪山茶區(qū)上，生長著一望無際的原始森林，其中分布著目前已發(fā)現(xiàn)的海拔最高、密度最大的野生古茶樹群落，大部分樹齡都在千年以上。
鎮(zhèn)沅哀牢山的干家寨野生古茶園群落中，靜靜生長著迄今為止年齡最老、保存最完整的野生古茶樹群落，其中還有兩株2500年樹齡以上的野生古茶樹王。
瀾滄茶區(qū)景邁山原始森林中的古茶園，是世界上面積最大，年代最古老的千年萬畝栽培型古茶園。這些不老不衰的長生古茶樹，一直牢牢吸引著人們的目光。
這些古樹茶是如何做到生長千年，不死不衰的？能否從其長壽之秘中研究出有用的信息？我們在飲用這些古樹茶時，對身體產(chǎn)生莫大的好處了嗎？
今天這篇文章，陸離就來和大家聊聊古茶樹不老不衰的真相。
無懼蟲病害的古茶樹
此前的專題文章中，陸離從發(fā)酵角度，探究了普洱茶陳放百年，不腐不壞的奧秘，但還有一個點，是我們沒有觸及到的——大葉種原料的差異。
越陳越香：不懼歲月侵蝕的偉力丨問道普洱
揉捻后的鮮葉內(nèi)質(zhì)析出，細胞壁破損，容易受到霉菌的破壞，發(fā)酵固然能起到保護作用，但與原料沒有關系嗎？換句話說，其他地方的原料使用普洱茶的工藝，是不是也能實現(xiàn)越陳越香？
答案是不會，曾有學者將江浙中小葉種茶葉，和云南大葉種茶葉置于高溫高濕環(huán)境中進行強制降解試驗（stressing test），以觀察不同樹種對環(huán)境的耐受性。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)小葉種茶葉很快就發(fā)霉腐敗，而大葉種茶葉的變化卻不明顯。這一實驗結(jié)果，側(cè)證了大葉種茶具有獨特的多酶體系（Multienzyme System)。多酶體系的形成，離不開免疫功能與代謝系統(tǒng)的支持，而免疫與代謝的“真身”，就是古茶樹千年不老不衰的真相。
自然界中的各種植物，都會遭遇自然災害的侵襲，如危害極大的病蟲害，歷史上的大蝗災，就曾多次造成植物的種群衰減，甚至大滅絕。而人們選育出的經(jīng)濟作物，通常缺乏免疫力和生態(tài)保護，是最容易被病蟲害攻下的植物類群，能在大規(guī)模病蟲害中幸免于難的，通常只有免疫強大的喬木植物。由此，便引出了一個難以用常理解釋的長壽物種：古茶樹（即喬木大葉種茶樹）。
古茶樹在植物學分類中被劃為喬木類，具備一定的抵御病蟲害能力。但古茶樹又屬于經(jīng)濟作物，尤其是其成為熱門商品茶后，葉片被采摘的頻率和數(shù)量大幅增加，而采摘時造成的斷茬，是極易被病蟲害侵襲的“傷口”。但在病蟲害侵襲上，古茶樹表現(xiàn)出了驚人的抵御性，古茶園中的茶樹族群，森林中零星分布的野生大茶樹，都無懼病蟲害，并能存活數(shù)百年之久。
而研究古茶樹的長壽特性，就成為了科研界的一大目標，最早的一個研究方向是從云南獨特的氣候特征與風土地理分析，但這個假說很快就被推翻了。原因就在于，和古茶樹生長在同一環(huán)境的很多喬木植物，都沒有長壽的特性，也曾有將江浙中小葉種移植到云南的實驗，效果也不算理想。
這條路走不通后，科研界很快又換了方向，經(jīng)過了數(shù)十年的探究后，目前已經(jīng)形成了4種假說，涉及生物化學、植物雜交、微生物學與基因科學等多個學科。
富含礦物質(zhì)的古茶樹
第一種假說從古茶樹富含的礦物質(zhì)類型入手分析，尋找其“長壽”的原因，比如能提高植物酶活性的激活劑——礦物質(zhì)錳Mn(manganess)。
缺錳的茶樹往往葉片發(fā)黃，葉脈發(fā)黃，新梢下垂，全枝萎蔫，甚至死亡，這在種植學中被稱為“立枯病”，因此錳成為了化學肥料中的一種常見元素。
蔬菜瓜果中的錳含量通常在0.03mg/100g以下，而茶葉中的錳含量則要普遍高出50倍左右，因此飲茶也是人們補充錳這一微量元素的重要途徑。
而以喬木大葉種為原料的茶葉，錳含量則可達500mg/100g，是含錳量最高的植物之一，鑒于錳對多酶體系的重要性，科學家認為這可能是古茶樹長壽的原因之一。
元素鋅Zn（Zinc）的研究分析也和錳類似，鋅是植物多酶體系的重要組成部分，也是茶樹生長過程中必需的一類微量元素。如多肽酶、碳酸酐酶、磷酸二酯酶等都屬于鋅酶，具有促進呼吸作用，催化光合作用，加快葉綠素形成的重要功能，醇脫氫酶（ADH）的輔基也包含有鋅。
缺鋅的茶樹，無法正常合成色氨酸，導致生長遲緩，葉片矮小，嚴重的根系還會發(fā)黑壞死，由于得病的茶樹葉片會出現(xiàn)花斑，因此也稱為花葉病。而喬木大葉種茶樹的鋅含量也同樣傲人，高達3~6mg/100g，比其他茶樹種高出很多倍，因此鋅也成為了古茶樹長壽的一個可能因素。
不過，古茶樹豐富的礦物質(zhì)含量，可能只是其生命力強大的一個體現(xiàn)，若稱其為長壽的原因，難于有些牽強，因此科學家們又從微生物角度再次探索古茶樹。
微生物眾多的古茶樹
在之前的渥堆發(fā)酵專題中，陸離向茶友們詳細介紹了微生物在發(fā)酵中的重要性，而在自然界中，微生物也扮演著與茶樹合作共贏的重要伙伴。微生物需要茶樹根部分泌出的有益物質(zhì)，同時也生成茶樹所需的各種物質(zhì)以作為回報，這是現(xiàn)代植物學所公認的一種共生關系。
實際上，早在茶種或茶苗的最初發(fā)育階段，也就是還無法為微生物提供所需時，微生物們就來到了小樹身邊，“悉心”呵護著茶樹的根、莖、葉、花和果實。
這支微生物部隊分工明確，其中有專門負責將太陽能轉(zhuǎn)化為化學能，助力茶樹光合作用的光合成微生物，也有為茶樹提供穩(wěn)定氮源的生物固氮細菌。
還有一只清道夫小隊，會迅速分解植物附近的糞便和尸體，生產(chǎn)元素氨，再由硝化細菌和亞硝化細菌加工成硝酸鹽，好讓茶樹充分利用。
而更能體現(xiàn)微生物對茶樹重要性的，是一類會牢牢駐扎在茶樹根系附近（半徑達5cm，數(shù)量可達數(shù)億）的土壤里，被稱為根圈菌的“重裝兵種”。
根圈菌最主要的功能，就是從動植物的尸體和糞便中吸取養(yǎng)分，并生成氨基酸、生長激素、低分子醣類和低分子核酸等，滿足茶樹的養(yǎng)分需求。
還有一類共生菌群與茶樹的接觸更加密切，會侵入茶樹的根細胞并大量繁殖，使根部組織產(chǎn)生根瘤，因此生物學家們形象地稱其為“根瘤菌”。
與惡性的寄生關系不同，根瘤菌入侵茶樹根部，是為了更好地“服務”根部細胞，提高其對養(yǎng)分的吸收能力，抵御病蟲害的侵襲，增加茶樹的活力。
這些微生物的一生非常短暫，卻一直在努力為茶樹提供各類所需，正是有了它們的保護，古茶樹才能夠在競爭激烈的自然界中生存下去，乃至生長數(shù)百年。
解答完微生物的作用，我們便得到了古茶樹這張拼圖中的一塊重要碎片，之所以不算完整，是因為很多喬木類植物也有微生物保護，卻并沒有百年不衰的能力。
篇幅受限，下篇專題文章，我們再來聊聊古茶樹不死不衰的根本原因——原初細胞的遺傳信息之謎。
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