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“工夫茶”即是精制紅茶的一種。由于初制、精制過程中加工十分精細，下的工夫十分深刻，故名工夫茶，屬紅茶類。
在清代時是指紅茶及部分武夷巖茶。清僧釋超全，布衣，明亡后在清康熙三十年入武夷山為僧與武夷茶結緣。其作《武夷茶歌》中有“如梅斯馥蘭斯香，大抵焙得候香氣。鼎中籠上爐火溫，心閑手敏工夫細。”說明他看到的武夷佳茗，是靠“工夫細”制出來的。這里的“工夫”顯而易見是力氣、時間之意后來逐漸引申為花費工夫做出的好茶。清人劉埥，雍正十年在福建崇安縣為令三年，他在《片刻余閑集》中寫到：“武夷茶高下共分兩種，巖茶中最高老者曰老樅小種，次則小種，次則小種工夫，次則工夫，次則工夫花茶，次則花香……”說明在200多年前“工夫”就是指茶之名稱，且為較珍貴之茶。被稱為當代茶圣的吳覺農先生主編的《中國地方志茶葉資料選輯》載：武夷巖茶與紅茶都有稱為工夫茶的品種。
民國之后，巖茶就沒有冠以“工夫”字眼了，“工夫”則全指紅茶。如陳宗懋主編的《中國茶經·紅茶篇》中，將紅茶分為正山小種、小種紅茶、紅碎茶三大類，且按地域分為：閩紅工夫、祁紅工夫、宜紅工夫、滇紅工夫等等。
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“功夫茶”是茶飲的一種，由于煮制和啜飲時太講究，費功夫而得名，功夫茶盛行于閩南的云霄、漳州、東山、廈門和廣東的潮州、汕頭等地，經久不衰。
最早記載品飲功夫茶文字，是清·乾隆二十七年的《龍溪縣志》中《風俗》篇記載，“靈山寺茶俗貴之，近則遠購武夷茶，以五日至，至則斗茶，必以大彬之壺，必以若琛之杯，必以大壯之爐，扇必以琯溪之蒲，盛必以長竹之筐。凡烹茗，以水為本，火候佐之，水以三叉河為上，惠泉次之。窮山僻壤，亦多耽此者，茶之費，歲數千”這篇短文從茶葉、茶具到擇水，火候，與閩南粵東的功夫茶十分接近。
近代著名文人梁實秋在《喝茶》中寫道：“茶之以濃釅勝者，莫過于工夫茶(指茶名)，這茶具有解酒之功，如嚼橄欖，舌根微澀，好象越喝越渴，欲罷不能”。功夫茶的藝術，全在烹法。茶葉的精選(烏龍茶為主)茶具的精美(紫砂壺為上)水質的優(yōu)良，活火的用料，烹茶的技藝。都含“功夫”之精到。在飲功夫茶之地，幾乎家家戶戶都有一套精美茶具。每逢家人閑聚，或賓客登門，便沖泡功夫茶，顯得親切融洽，充滿敬愛和諧的文化意境。凡是飲過功夫茶者無不贊不絕口，留著美好的回憶;這就是功夫茶的功夫。
“功夫茶”的泡飲技藝經發(fā)展、完善，程序雖繁復，卻富涵文化，因而為飲者效仿、沿用。如今的武夷茶藝、閩式功夫茶、臺灣功夫茶茶藝等都是在此基礎上挖掘、深化而來的，已成了閩、粵、臺的飲茶藝術。近幾年來功夫茶藝已向中國北方傳播，為北國飲者賞識。
