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在云南這塊茶葉的原生地，鳳慶也屬大面積種植茶葉最早的地方之一。
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遠(yuǎn)古時(shí)期生活在鳳慶的濮人在野生植物的采集和利用過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)和利用野生茶，并隨之逐步將野生茶的采制利用發(fā)展為栽培型，對(duì)此，香竹箐的大茶樹(shù)是個(gè)最有力證明。
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事實(shí)上，明清以前，就有順寧大山茶經(jīng)下關(guān)、麗江銷往康藏的貿(mào)易往來(lái)，這也可以說(shuō)明，鳳慶不但種植茶葉的時(shí)間早，而且開(kāi)展茶葉貿(mào)易的時(shí)間也早。到了明代，鳳慶人已經(jīng)有意識(shí)地從外地引進(jìn)茶樹(shù)良種了，一個(gè)流傳在鳳慶的民間傳說(shuō)也許會(huì)為我們打開(kāi)塵封已久的記憶：
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明萬(wàn)歷年間，土司勐老四外出經(jīng)商，路經(jīng)普洱，當(dāng)?shù)赝了疽圆柘啻?，后勐老四帶回茶?0株，栽植于房前屋后，成活17株。采摘后揉制自飲，茶味芬芳。后因土司喜愛(ài)品茗而倡導(dǎo)種植茶葉，首先由寺院僧人種植，后來(lái)民間效仿。
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據(jù)鳳慶縣志記載，清乾隆二十六年（1761年），雙江傣族第十一代土司罕木莊發(fā)的女兒嫁給順寧土司，并贈(zèng)順寧土司茶籽數(shù)百斤，按“10戶頭”分發(fā)種植，這些最早種植的茶葉后來(lái)被稱為“源頭種”，意為勐庫(kù)茶種繁殖的原種。平河現(xiàn)存最大的兩株源頭種，據(jù)說(shuō)就是按“10戶頭”分得茶籽10余顆，僅繁育出來(lái)的兩株。到了清朝末年，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，國(guó)內(nèi)外茶葉貿(mào)易量增長(zhǎng)，茶葉的種植引起了官府的重視。
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清光緒三十四年（1908年），縣實(shí)業(yè)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)甘自東上意見(jiàn)書(shū)與當(dāng)時(shí)的順寧知府琦璘，提倡種茶，得到采納。琦璘和鄉(xiāng)紳陳維寅還各捐銀50兩，用于購(gòu)買茶籽，并委托甘自東負(fù)責(zé)推廣種茶。甘自東不負(fù)重望，于勐庫(kù)購(gòu)得茶籽1.5噸，開(kāi)辟鳳山廣泛種植，成長(zhǎng)5萬(wàn)余株。
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鳳慶茶科所苗圃
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《云南省茶葉進(jìn)出口公司志》中說(shuō)：
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清光緒末年（1908）順寧府引進(jìn)雙江勐庫(kù)茶試種成功，逐步推廣全縣，今天鳳慶縣產(chǎn)茶之多居全省各縣之冠，也肇始于此時(shí)。
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民國(guó)元年（1912）年，張漢皋主政鳳慶，他認(rèn)為鳳山既然適宜于種茶，于是又花錢添購(gòu)茶籽，并分發(fā)到各鄉(xiāng)繼續(xù)種植推廣。相傳，這段時(shí)間推廣種植的茶籽，除自己繁育外，還派專人前往雙江、耿馬四排山采購(gòu)。而鳳山的茶葉種植成功，且茶葉銷路漸廣，茶人獲利甚豐，顯然極大地調(diào)動(dòng)了鳳慶人種植茶葉的積極性，許多鄉(xiāng)民競(jìng)相連片開(kāi)山種植，繼而推廣于各區(qū)，鳳慶的茶葉種植由原來(lái)農(nóng)民少許種植園埂邊，開(kāi)始轉(zhuǎn)向以官商豪紳為主投資雇工開(kāi)辟荒山成片大面積發(fā)展，到了民國(guó)20年，鳳慶縣的茶葉面積已發(fā)展到3萬(wàn)畝，茶葉產(chǎn)量達(dá)到1250噸。據(jù)順寧縣志記載：順寧每年財(cái)政以茶葉稅收最多。
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苗圃園茶苗
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建國(guó)以后，茶葉仍然是鳳慶縣的支柱產(chǎn)業(yè)，而且政府也制定了一系列優(yōu)惠政策，鼓勵(lì)和扶持農(nóng)民發(fā)展茶葉生產(chǎn)，鳳慶茶葉迎來(lái)了一個(gè)難得的發(fā)展春天，通過(guò)自采自育，擴(kuò)大茶種繁殖等手段，由于獨(dú)特的自然環(huán)境和優(yōu)良的茶樹(shù)品種相結(jié)合，并在自然雜交過(guò)程中不斷選優(yōu)汰劣，今天的鳳慶已經(jīng)形成了一個(gè)各具特色，在茶界有很大影響的鳳慶群體茶種，這為鳳慶成為云南茶葉第一大縣和普洱茶最大的原料基地打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
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在鳳慶群體茶種中，最有代表性的如長(zhǎng)葉大黑茶、印園大團(tuán)茶、柳葉白毫、源頭大葉茶、筒狀大葉茶，這些品種，有的滋味濃，有的香氣高，有的芽毫特顯，它們以各自突出的特性，構(gòu)成了鳳慶茶種比較完整的品質(zhì)風(fēng)格。
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據(jù)云南省茶葉科學(xué)研究所的專家測(cè)定，鳳慶縣的群體種混合鮮葉生化成份為：水浸出物47.56%，茶多酚35.79%（最高的達(dá)到38.71%），兒茶素總量186.31mg/g，咖啡堿3.68%；成品茶的生化成分為：水浸出物44.96%，茶多酚25.92%，兒茶素總量128.12～153.21 mg/g，咖啡堿3.4%，茶黃素.83%～0.95%，紅茶素6.1%～8.5%，氨基酸173 mg/g。
測(cè)定的結(jié)果表明，鳳慶群體茶種的主要生化成份不僅高于中小茶種茶區(qū)，也高于引種云南大葉種的同種異地的其它省區(qū)。
1984年，全國(guó)茶樹(shù)品種委員會(huì)向全國(guó)推廣的52個(gè)“全國(guó)地方茶樹(shù)良種”品種中，鳳慶大葉種排位第三。
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