本書應(yīng)該說是新文化史和微觀史取向在中國史研究上的一個實踐，理解茶館的社會、文化、政治角色，能夠幫助我們不僅從微觀角度了解成都，而且對認識20世紀中國城市、城市社會以及與中國政治之關(guān)系都將有所裨益。微觀歷史研究取向可以引導(dǎo)我們進入城市的內(nèi)部，茶館提供了研究下層民眾活動的一個重要空間，在那里我們可以仔細考察他們?nèi)粘Ｉ畹募毠?jié)，即使這些細節(jié)起來是多么地微不足道。
“休閑”之于成都，仿佛已經(jīng)成了“非物遺”，只有在有關(guān)老成都的回憶題材里才會屢屢被提及。事實上，成都是一座現(xiàn)代化的準一線城市，其發(fā)展速度與生活節(jié)奏一點也不休閑。休閑已經(jīng)打造成了一種旅游產(chǎn)品，放在一些特色街區(qū)，匆匆過往的游客，可以在那里目睹一些有關(guān)休閑的細節(jié)。所以，一座歷史悠久的城市，始終還是要保存著一些有關(guān)這座城市記憶的歷史現(xiàn)場，這是一座城市的精神財富。
成都，這座城市的精神財富與世俗生活場景息息相關(guān)。茶館，是世俗化的生活場景，而過去的老成都，將這種世俗化的場景詮釋到了極致。在過去，成都茶館不僅僅是一個有關(guān)消費服務(wù)的商業(yè)空間，而是一個完整閉環(huán)的社會生態(tài)。四川有個叫沙汀的作家說：“沒有茶館，便沒有生活?！痹跊]有朋友圈的年代，茶館就是一個社交圈。所以，王笛說茶館是成都的公共生活和微觀世界，這是對成都茶館做的精準詮釋。
《茶館：成都的公共生活和微觀世界》共分為三個部分。
第1部分，茶館與社會。
過去的茶館里，匯聚著匯聚著三教九流販夫走卒各色人等，這種社群結(jié)構(gòu)就決定了茶館需要具有處理公共事物的能力。
李劼人先生在他的小說《暴風(fēng)驟雨》中寫道的“吃講茶”便是一套茶館社會背景處理事物的方式。所以，茶館與現(xiàn)如今的互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)一樣，有一套自己的語言系統(tǒng)。茶桌之上，不需要多余的言語，有時候拿出蓋碗擺個切口，便可以與社會各色人等進行無聲的交流。
例如，你把茶蓋朝外，斜靠茶托說明，有困難，需要找本地幫會的人尋求幫助。民國時期的茶館，大多與幫會、袍哥有千絲萬縷的聯(lián)系。這種走江湖，在茶館里尋求“江湖救急”的方式在過去頗為奏效。所以，在茶館里，我們看到的是一個社會的濃縮。
第2部分， 講的是茶館與經(jīng)濟，對過去的經(jīng)營場所從自身的經(jīng)營狀況與國家賦稅各方面問題做了闡述。最后，拋出了一個小本生意的生命力問題，很值得我們?nèi)シ此?。當然，這些小本生意人也并不是散亂型的組織，以同業(yè)公會為組織形式強有力的維護這自身團體的利益。如果說，成都茶館的特色是什么，我相信，往往從業(yè)人員會給大家留下非常深刻的印象。里面跑腿的服務(wù)員都身懷絕技。要么是拿著個長嘴壺，大老遠的就能給茶客完成蓄水的活計;要么就是一雙手，卡主十來個茶碗。如今這些都成了老一輩記憶里的非物遺了。
第3部分， 茶館與政治，茶館既然具有處理社會公共事務(wù)的能力，就勢必與政府的一些職能功能重疊。像一開始說到的“吃講茶”，國民政府成立之初，老百姓發(fā)生糾紛往往不去法院，而是到茶館“吃講茶”，這對于要建設(shè)法治社會的國民政府而言，是一個巨大的諷刺。政府也強令禁止過“吃講茶”，但是畢竟茶館形成的社會生態(tài)是一個完整的大閉環(huán)。所謂法治建設(shè)，法院、法官、律師和一系列配套的有關(guān)法制的基礎(chǔ)設(shè)施沒有形成的前提下，推廣法治不過是一句空話。袍哥政治與依然在老百姓心目中有舉足輕重的地位。
