羅伯特·福瓊（資料圖片）
印度的阿薩姆有著充沛的降雨量，有著高大茂密的森林，也有兇猛的老虎和野象。這些嚇不倒在這里開(kāi)發(fā)植物園的英國(guó)人布魯斯之輩，他們馴養(yǎng)野象，以其代步、運(yùn)茶。1839年，經(jīng)過(guò)三年培育的中國(guó)茶葉終于可以采摘了。布魯斯這個(gè)時(shí)候已經(jīng)當(dāng)了3年的植物園總監(jiān)，他把12箱茶葉在印度作試探性銷(xiāo)售。1先令每磅起拍的印度茶，結(jié)果被一個(gè)愛(ài)國(guó)者以5先令拍到，而最高價(jià)格居然拍到了34先令每磅(1.7英鎊)。這在英國(guó)引起了巨大的轟動(dòng)，布魯斯茶園計(jì)劃也傳回了英國(guó)，投資1228英鎊可以建10片茶園，利潤(rùn)有2327英鎊，要是投資100片茶園，其利潤(rùn)可想而知。
英國(guó)資本聞風(fēng)而動(dòng)，千畝茶園指日可待。1839年2月12日，就在林則徐前往廣東禁煙的路上，英國(guó)東印度茶葉公司成立了，他們的標(biāo)志就是1棵茶樹(shù)和1只大象。到1840年底，他們已經(jīng)種植了11萬(wàn)平方公里茶園。1848年開(kāi)始盈利，1852年開(kāi)始分紅，到了1855年，產(chǎn)量高達(dá)583萬(wàn)磅。
1866年，與西藏接壤的大吉嶺開(kāi)始種茶。英國(guó)人打敗了錫金，吞并將近3000平方公里的土地，并將這里發(fā)展成為優(yōu)質(zhì)紅茶的種植基地。到1874年，大吉嶺擁有113個(gè)茶園，占地73平方公里。
為了盜取茶葉的秘密，東印度公司曾派遣擁有植物學(xué)知識(shí)和中國(guó)經(jīng)驗(yàn)的羅伯特·福瓊前往中國(guó)。
1848年9月，福瓊抵達(dá)上海。當(dāng)時(shí)中國(guó)人對(duì)歐洲人很敵視。在這種情況下，福瓊弄了一套中國(guó)人穿的衣服，按照中國(guó)人的方式理了發(fā)，加上了一條長(zhǎng)辮子，打扮得讓鄉(xiāng)下的農(nóng)民認(rèn)不出他是歐洲人，然后他便向武夷山進(jìn)發(fā)。陪同他前往的有來(lái)自產(chǎn)茶區(qū)的兩個(gè)中國(guó)人。這兩個(gè)人一個(gè)是男仆，一個(gè)是苦力，他們收了福瓊的錢(qián)，便幫助他隱瞞身份。
福瓊的任務(wù)充滿風(fēng)險(xiǎn)。他是繼葡萄牙人后第一個(gè)滲入中國(guó)內(nèi)地的外國(guó)人，如果被清王朝的衛(wèi)士發(fā)現(xiàn)，他必死無(wú)疑。
在仆人的幫助下，福瓊來(lái)到了一間茶作坊，仆人磕頭作揖苦苦請(qǐng)求，希望作坊的主人能夠滿足這位遠(yuǎn)道而來(lái)的尊貴士紳對(duì)于上品好茶誕生秘密的好奇心。作坊的掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，領(lǐng)他們進(jìn)去參觀了茶園。
福瓊的中國(guó)之行，除了要給那些印度的種植園弄出來(lái)一些優(yōu)質(zhì)的茶樹(shù)幼苗，另一個(gè)重要的任務(wù)是要弄清制茶的工序。這一點(diǎn)福瓊完全做到了。福瓊從武夷山當(dāng)?shù)厝四抢锎蚵?tīng)到了前所未聞的茶葉秘密，并了解了茶葉的發(fā)酵處理方法，特別是知道了中國(guó)的著名茶葉產(chǎn)區(qū)的茶樹(shù)以及茶葉生產(chǎn)技術(shù)后，“滿載而歸”回到印度。
可是福瓊不久后發(fā)現(xiàn)，他偷來(lái)的茶葉技術(shù)仍然不能生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的紅茶。很快，福瓊認(rèn)識(shí)到，只有中國(guó)的種茶和制茶人，才可以將茶葉生產(chǎn)的技術(shù)完整地傳授給印度人。于是，他再次回到武夷桐木關(guān)招聘了8名制茶工人（6名種茶和制茶工人，兩名制作茶葉罐的工人），并于1851年3月把他們以及秘密獲得的茶葉樹(shù)種帶到了印度加爾各答。最后，這批中國(guó)茶樹(shù)落戶到了喜馬拉雅山南麓的阿薩姆和大吉嶺。
在福瓊的幫助下，印度及錫蘭（今斯里蘭卡）都引進(jìn)了茶樹(shù)工業(yè)。從此，印度橫空出世，成為紅茶出口第一大國(guó)。印度、錫蘭等英國(guó)殖民地的紅茶逐漸成為世界紅茶的主流，歐洲紅茶市場(chǎng)逐漸擺脫了對(duì)中國(guó)的依賴。
1866年，在英國(guó)人消費(fèi)的茶葉中，只有4%來(lái)自印度。到1903年，這個(gè)比率卻上升到了59%。而當(dāng)時(shí)，在世界上銷(xiāo)售給西方人的茶葉中，中國(guó)茶葉所占的比率下降到了10%。對(duì)此，中國(guó)人一直不明白自己的茶葉機(jī)密是怎樣泄露出去的。
