愛喝茶的朋友們在飲用茶的過程中，發(fā)現(xiàn)許多茶在飲用時略帶苦澀味。隨之，有一些茶客便認為這種茶葉并非好茶。事實上，茶的苦澀并非都不好，是否為好茶，在于苦后能否回甘。“不能一味從茶湯是否回甘來判斷茶葉品質(zhì)的好壞。不同茶葉因其呈味成分的種類、含量、比例的不同，其所表現(xiàn)出來的滋味也不同”。
一、茶湯的主要呈味物質(zhì)
其實，茶葉的滋味是一種多味的協(xié)調(diào)綜合體。茶葉呈味物質(zhì)主要是茶多酚及其氧化產(chǎn)物（茶黃素、茶紅素等）、氨基酸、咖啡堿、可溶性糖類、有機酸、水溶性蛋白質(zhì)及芳香油等物質(zhì)。不同茶類里這些物質(zhì)的種類、含量及比例的不同和改變，都會深刻地影響著茶湯的滋味。茶湯的四種主要滋味及對應(yīng)的呈味成分如下圖所示：
二、通常情況下的回甘有這幾種情況：
?。ㄒ唬┗馗适强谇坏囊环N錯覺，即對比效應(yīng)
也就是苦盡甘來。茶湯中含有許多咖啡因、綠原酸、兒茶素等苦味成分。這些成分導(dǎo)致茶湯入口后，使我們感到苦味，但人的感官會自動調(diào)整以適應(yīng)這種苦味。
等到這些苦味物質(zhì)入肚后，感官依然保留這種錯覺，以致會產(chǎn)生一種甘甜的感覺。
但此說法似乎有幾點說不通：一、如果僅僅是一種對比效應(yīng)，越苦的茶應(yīng)該回甘更明顯，但實際并非如此，許多茶我們僅僅感受到銳利的苦味，卻感受不到一絲回甘；二、在好的鐵觀音茶中，入口其苦澀感并不強烈，但是其回甘依然明顯而持久。
但也不能排斥這種感受的真實存在。如我們喝下苦味明顯的茶湯之后，立刻喝一口白開水，會發(fā)現(xiàn)那白開水會變甜，這就是一種對比效應(yīng)。也許這種錯覺僅僅是造成回甘的一種因素。
?。ǘ┗馗适菨修D(zhuǎn)化的結(jié)果
茶湯的苦味形成的主要的物質(zhì)是咖啡因和茶單寧。茶湯的澀味形成的主要的物質(zhì)是茶單寧?？Х纫虻目嗍遣粫L留舌本、很快就能化掉，這種苦味是“回甘”的基礎(chǔ)。
當呈苦味物質(zhì)不再長留舌本，化掉時就可導(dǎo)致味感改變出現(xiàn)味感“錯覺”呈現(xiàn)回甘。這種錯覺應(yīng)該是一種人的本能需求反映，好在茶單寧可使咖啡因的作用減緩，使這種本能錯覺停留在了口腔舌本?！ 〔铚臐惺且驗椴铚胁鑶螌幊煞荩鑶螌幘哂惺諗孔饔?，能使口腔單細胞菌類的蛋白質(zhì)凝固，進而使口腔局部肌肉收斂。
當茶單寧苦澀味化掉時收斂性轉(zhuǎn)化，口腔局部肌肉開始恢復(fù)就呈現(xiàn)生津的感覺。如果茶單寧的收斂性過強，濃烈的澀對味蕾刺激性很強，會長留舌本讓人反感，經(jīng)常澀伴隨著苦讓人難受，這種苦澀主要是茶葉加工過程的不當形成的，這種苦澀對茶來講就是一種很大的缺陷。
三、茶湯的口感與個人品評的差異
茶湯中主要呈味物質(zhì)有氨基酸、生物堿和茶多酚，三種呈味物質(zhì)的含量不同就導(dǎo)致了整體口感的差異。而茶湯的苦澀與回甘、生津是相生相伴的，保持相生相克的動態(tài)平衡。
我們喝茶是無從判定氨基酸、生物堿和茶多酚三種呈味物質(zhì)的含量，更無從判定這三種呈味物質(zhì)的含量應(yīng)當遵循的比例，一般都是根據(jù)個人口感感官評定。
如果入口有苦，苦要個人口感可以接受，并且苦不長留舌本能夠化掉后回甘；如果入口有澀，澀不可上腭不可掛齒不可黏唇，并且澀不長留舌本能夠轉(zhuǎn)化后生津。
通常所說的個人口感實際上是個人主觀感受，是味覺、嗅覺、觸覺對茶湯產(chǎn)生的各種刺激所形成的綜合的主觀感受。所以茶也因人而異。
茶湯中有一些有可能造成“回甘”的成分：
1.茶多酚和總糖：研究表明茶湯苦味與回甘滋味具有顯著正相關(guān)，兩者相輔相成；茶多酚和總糖含量與茶湯回甘滋味強度具有顯著正相關(guān)，說明在一定濃度范圍內(nèi)，茶多酚和總糖都有助于提高茶湯的回甘滋味強度。例如普洱生茶一般茶多酚含量較高，回甘明顯，這對此也是一種佐證。
2.黃酮：雖然茶行業(yè)中沒有報道過黃酮可以產(chǎn)生“回甘”，但有報道黃酮是橄欖產(chǎn)生回甘的物質(zhì)。橄欖的苦味來源是因它含有特殊的化學(xué)成分：如橄欖苦苷、黃酮和多酚類化合物，其中黃酮類含量較其它食物都高。苦瓜中的苦味物質(zhì)是苦瓜皂苷和苦瓜苷；苦丁茶中的苦味物質(zhì)也是苷類和少量的黃酮類。苷類物質(zhì)只表現(xiàn)出苦味，所以吃苦瓜時只覺有苦味，回甘的感覺幾乎沒有。黃酮的味覺表現(xiàn)非常特別，初入口時表現(xiàn)出苦澀味，一段時間后卻可感覺到一種自然的甜味。橄欖所含的黃酮就是其能回甘的主要原因，而且黃酮含量越高，回甘就越明顯，氣味越醇厚。茶葉中的黃酮類約為干物質(zhì)的3%-4%。但黃酮回甘的機理目前尚在研究中，并不十分清楚。
3.有機酸：茶中的有機酸會刺激唾液腺進行分泌以產(chǎn)生“生津回甘”的感覺。茶葉中有機酸種類較多，含量為干物質(zhì)總量的3%左右。茶葉中的有機酸多為游離有機酸，如蘋果酸、檸檬酸、琥珀酸、草酸等，在制茶過程中還會形成其它有機酸。在茶葉的萎凋及做青過程中，有機酸的含量會增加。所以品飲烏龍茶更容易感受到持久的回甘，而經(jīng)過適當攤放的綠茶，也會表現(xiàn)出一定程度的回甘。
4.糖類：茶湯中含有多糖類，這些多糖類本身沒有甜味，但具有一定的粘度，所以在口腔中會有所滯留。而唾液里面含有唾液淀粉酶，可以催化淀粉水分解為麥芽糖，而麥芽糖具有甜味。酶類分解多糖需要一定的時間，這種反應(yīng)時間差造成了一種“回甘”的感受。
不少茶客總會對茶中的“甘甜”表現(xiàn)出好感。“甘醇”、“甘”、“回甘”這類詞語總是用來表達高檔的茶葉的品質(zhì)。從品飲樂趣而言，醇厚、鮮爽、不苦不澀的茶味最能讓人產(chǎn)生愉悅的情緒，但對不少愛喝茶的老茶客而言，能“苦盡甘來”的茶才是真正的好茶。雖然目前對于“回甘”的機理尚不清楚，但這并不妨礙我們在品茶時對于“苦盡甘來”的追求——這是因為，茶亦人生。
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