普洱茶，自唐代傳入皇宮，便贏得皇宮貴族的喜愛。雍正十年（公元1732年），普洱茶正式列入貢茶名錄。那宮廷普洱熟茶是因為清朝時期上貢給皇帝品嘗的時候所存在的嗎？當然不是，很多茶友應(yīng)該都知道，普洱熟茶是1974年經(jīng)過渥堆研發(fā)出來的。那宮廷普洱熟茶為什么會被稱之為宮廷呢？
什么等級的普洱茶被叫做宮廷級普洱茶？
?！镀斩栌洝分星宄挠涊d了普洱貢茶的采制時節(jié)、制造方法：“于二月間采蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣。”意思就是說，當時所有進貢朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大葉喬木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允許民間采摘和販賣。在清朝，這種類型的普洱茶只有皇室可以享用，普通民眾基本無福得見。由于這一淵源，現(xiàn)代人就將這一以芽尖為原料的普洱茶級別以“宮廷”二字命名。
如今，為滿足采購和拼配生產(chǎn)的需要，對散狀的普洱熟茶會按照分級標準進行等級劃分，其等級從高到低依次分為宮廷、特級、一、三、五、七、九級共七個等級，級別越往后，茶箐越為粗老。
所以原料里的芽頭，也就是樹上最嫩的部分都被分為最高的宮廷級別。被稱作宮廷普洱的熟茶芽頭細小，帶有金色的毫毛，色澤褐紅光潤。這一級別的選料多半是做成散茶或沱茶獨列品飲，并不壓制成餅或磚。
首先，植物的芽明顯少于葉和梗，所以宮廷級普洱的芽原料相較而言也比較稀少。另外在制作的過程中，芽頭本身沒有足夠的纖維以供渥堆發(fā)酵，或在發(fā)酵過程中容易“燒掉”，以致于不可能單獨發(fā)酵，因此嚴格意義上的“宮廷普洱”是在發(fā)酵好的熟茶中，進行人工分篩，后用鑷子撿出的。
宮廷普洱茶的特點
?。?）從茶葉的外形上來看，以條索肥壯勻稱，斷碎茶少、茶色澤褐尚潤，顯霜，含芽高，并帶有金毫。
?。?）從葉底看，宮廷普洱茶以葉底色澤棕褐或褐紅，油潤光澤，葉質(zhì)不易腐敗、硬化為上。
（3）從湯色和滋味來看，茶湯紅濃明亮，湯面上有油珠膜。滋味純正濃郁、順滑潤喉。熱嗅時，陳香飽滿；冷嗅時，余味悠長。
