易武，是普洱茶無法逾越的一個地方，無論是過去還是現(xiàn)在。百年前，易武是古六大茶山的集散地，是貢茶產(chǎn)地，是至今猶存的百年老茶的誕生地。百年之后，當普洱茶全面復興以后，易武從一個凋敝的邊陲小鎮(zhèn)，再次變成普洱茶商的必爭之地，甚至成為很多愛茶人的朝圣之地。
易武茶在普洱茶江湖的地位，依舊極受茶人追捧。每到春茶季，易武古鎮(zhèn)上車水馬龍、人來人往，仿佛重現(xiàn)“周八百里，入山作茶者十萬人”（清《滇海虞衡志》）的盛況。隨著易武茶的熱賣，易武古鎮(zhèn)人的生活水平得到了極大的提升。從2010年起，每年四月舉辦“易武斗茶會”的時候，易武古鎮(zhèn)更是熱鬧非凡，萬千賓客云集。
易武種茶歷史悠久，早在唐代已有古濮人在易武居住種茶。清乾隆年間是易武茶業(yè)快速發(fā)展的時期，從乾隆初年開始，普洱府對茶葉的壟斷經(jīng)營放寬，上萬的漢人涌入易武，尤其以石屏人居多，在易武改造老茶園，開建新茶園。
經(jīng)過四五十年的拓墾，易武新增茶園3萬畝以上，到乾隆末年，百里易武，山山有茶園，處處是村寨，商旅來往不絕，一派興旺景象。光緒年間，倚邦因戰(zhàn)略和瘟疫衰落，易武取代倚邦成為古六大茶山的茶葉加工、集散中心，易武茶遠銷東南亞、香港，并建立多個“字號”品牌。在清嘉慶、道光時期茶業(yè)發(fā)展達到頂峰，易武茶區(qū)包括漫撒茶山，一度成為云南六大茶山的政治、經(jīng)濟、文化和交通中心。
各種商號、茶莊、店鋪如雨后春筍般紛紛出現(xiàn)，可謂商業(yè)繁盛，馬幫不絕。主要茶莊有同興號，大約創(chuàng)辦于清光緒二十三年（1879年），是易武建立最早的茶莊，還有同慶號、乾利貞、同昌號多年形成四強之勢。其他茶莊還有東和祥（義興祥）、泰東祥、宋興昌、元泰豐、鴻慶號等。商業(yè)的繁榮與茶葉產(chǎn)量的猛增，還讓易武成為了“茶馬古道”的始發(fā)地，那一時期，以易武為中心的茶馬古道朝四方散射開去，主要的有易武—老撾—越南—香港；易武—老撾—萬象；易武—老撾—泰國；易武—大理—拉薩；易武—昆明—北京。
貢茶是易武的一張名片。在易武古鎮(zhèn)十字街村，至今保留著易武貢茶進京的起運點——公家大院。這里的榕樹枝繁葉茂，距今已有300多年，圍徑達10米左右，高20余米，樹干上都長著一些青苔。由于常年雨水沖刷，水土流失，隨著時間的推移，這些老榕樹的根部，已經(jīng)高出地面一米多。
“馬幫貢茶萬里行”的石碑一方一圓，已有斑駁之色。公家大院是普洱茶輝煌歷史的遺跡。百年前，每到貢茶進京，都會先在這里舉行隆重的儀式。選擇一個良辰吉日，在鞭炮和鑼鼓聲中，當?shù)氐墓賳T、官兵、茶莊老板、制茶的師傅以及當?shù)氐睦闲找恍腥说?，先是到關(guān)帝廟拜祭關(guān)羽。
關(guān)羽當年過五關(guān)、斬六將，拜祭關(guān)羽也希望這趟進京之路能一路平坦。拜祭完關(guān)羽后，眾人來到公家大院，向貢茶磕頭、行大禮。此時，已到中午時分，隨著令箭一聲令下，馬幫帶著貢茶正式啟程赴京。
1936年，越南的法國殖民者阻撓中國茶進入越南，易武茶往東南亞的銷路被阻斷；到抗戰(zhàn)爆發(fā)，易武茶莊倒閉、茶農(nóng)流散，而南京政府財政部控制的中茶公司則選擇佛海（今勐?？h）建茶葉中心，易武日趨衰微。此時生意雖散，但茶樹還在，直至20世紀70年代，茶農(nóng)廢茶園種糧食，易武茶區(qū)元氣大損，只有深藏于深山老林的古茶園得以幸免。
至于茶馬古道，也由于年久失修、交通改道等原因，現(xiàn)在只有少部分殘留下來。如今易武鄉(xiāng)境內(nèi)尚且保留的青石板茶馬古道有19段，總長10617米左右，是尋古探幽的好去處?！霸颇掀现?，首在茶。而茶之產(chǎn)易武較多?！睒虮系挠涊d，以及散落在易武茶山的浮雕、石碑、匾牌、古茶莊遺址，都在訴說著一個茶葉王國繁盛的篇章。
去到易武，一定要去老街走上一走，如同李榮浩《老街》中唱的一樣：巷尾老爺爺賣的熱湯面，味道彌漫過舊舊的后院……雖然易武的老街沒有熱湯面，卻有著墻壁斑駁的老院，古老的建筑依然還保持著百年前的風貌。
保存最完好的是車順號舊址，墊有石墩的木質(zhì)穿斗間架的重檐閣樓式土基墻四合院，門楣上“瑞貢天朝”的匾額雖然是復制品，但依然熠熠生輝，記錄著車家人百年前的輝煌。青石板鋪設(shè)的街道，像個馬鞍似地“騎”在一座山梁上。塊塊青石鋪砌的道路雖然年久失修，但卻有說不出的寧靜和溫馨。
老街上的舊院落，或四合院，或一正兩廂，或臨街單幢，似乎都在向你講述那些遙遠的或悲或喜或順或逆或榮耀或坎坷的故事。尋著石板上深刻的馬蹄印，似乎聽到了駝鈴的回響，趕馬人微笑著跟屋內(nèi)的商販打招呼，或討杯茶或買袋煙，樸實而熱忱。馬幫從這里出發(fā)，北走京城、南向東南亞、進藏，遠行中亞，帶著夢想和希望，笑對風雨。
