百年下關(guān),沱茶聞名。而如果要追溯下關(guān)沱茶的起源,你會發(fā)現(xiàn)一百多年前的滇西地區(qū),曾有這樣一家茶號,巔峰時雇傭了所在城市近一成人口,茶品曾遠銷西藏,香港,印度。
號級茶往事專題之沱茶篇,陸離就來帶茶友們了解下百年下關(guān)的起源,現(xiàn)代沱茶的改進者——永昌祥。
永昌祥的創(chuàng)立與興起
1902年,李文相在景谷大街創(chuàng)辦了一家制茶作坊,并以“姑娘茶”為原料,揉制出了一種半圓形的饅頭狀緊壓茶,也就是云南人俗稱的“坨茶”,史料記載其“形色味皆盛,所出無多,價亦數(shù)倍,多為外人購去。即在滇省,殊不易得?!?
此時的“坨茶”,還只是從“姑娘茶”中改進而來的一種雛形,與我們今日所稱的沱茶還有著很大的區(qū)別,坨茶工藝的改進,離不開"永昌祥"商號的大力推廣與發(fā)揚光大。
嚴鎮(zhèn)圭,字子珍,1871年出生于大理喜洲鎮(zhèn),家里有家叫永興祥的雜貨店,耳濡目染下,嚴子珍從小就學(xué)會了經(jīng)商,后來從倒騰土布等特產(chǎn)起家,在四川和云南之間往返運送茶葉。
期間,他結(jié)識了老贛商彭永昌,并共同創(chuàng)辦了一個商號,一起經(jīng)營茶葉、布匹、生絲等業(yè)務(wù),這就是日后聞名的"永昌祥"。成立初期,永昌祥主要從巍山購茶,后來在景谷、勐庫和思茅等名山采購品質(zhì)更好的茶葉。
1908年,生意做大做強后,永昌祥萌生了制售普洱茶的想法,并開始投資下關(guān)地區(qū)一些技藝精湛,資金不足的小茶莊,并讓其使用來自景谷和勐庫的優(yōu)質(zhì)原料,加大產(chǎn)量,拓展銷售范圍,將茶品賣到了四川等地。
1923年,永昌祥注冊了著名的松鶴商標,其注冊商標上為“本記向在云南迤西下關(guān),不惜工本由普洱各茶山自行提辦春尖普茶,發(fā)各埠銷售...”,從中可以得知早期永昌祥沱茶用料較雜,且不規(guī)范,這一局面是在永昌祥打開四川地區(qū)銷路后才發(fā)生的轉(zhuǎn)變。
下關(guān)沱茶的由來
清末民初以來,四川一直是云南茶葉的主要市場之一,不過當時主銷散茶,由于長途跋涉和風吹日曬,這些由馬幫馱運的散茶,很容易受潮損壞。而永昌祥銷往四川的是窩形緊壓茶,不容易因為運輸磕碰損耗,還在茶底揉出了一個后窩,將”饅頭茶“變成了”窩窩頭“,窩部透風通氣,能防止運輸時風吹雨淋后茶葉進水霉變。
起初,永昌祥只試制了十擔坨茶,銷往四川的宜賓和瀘州等地,宜賓地處沱江流域,沱江又是當?shù)氐哪赣H河,水質(zhì)清澈甘甜,很適合泡茶。當?shù)氐牟枭虨橥茝V沱茶,就打出了“沱江水泡下關(guān)茶”的口號,久而久之,“坨茶“便改稱“沱茶”。
沱茶在四川地區(qū)打開銷路后,永昌祥才開始嘗試各種原料,首先嘗試的是條索漂亮,白毫凸顯的鳳慶茶,后來卻發(fā)現(xiàn)其味過分尖利,在漫長的實踐中,才逐漸形成了“勐庫六成取其味,鳳山三成取其香,景谷一成取其形”的拼配精髓。
優(yōu)質(zhì)的茶品質(zhì)量,進一步帶動了沱茶的銷售與口碑,史料《續(xù)云南通志長篇》中,就有對此的記載:“全川(四川)人士,盛稱永昌祥下關(guān)沱茶,村鎮(zhèn)茶肆,亦以其名標榜?!?
1925年,永昌祥的沱茶年銷量約為1500擔。1930年,永昌祥進入發(fā)展巔峰期,在下關(guān)創(chuàng)建了近代化茶廠,年銷量高達萬余擔,還雇傭了多達兩千多個茶工,這已經(jīng)占到了當年下關(guān)地區(qū)人口的10%。
永昌祥不僅經(jīng)營產(chǎn)品多,而且市場范圍廣,在四川宜賓(時稱敘府),康定,甚至是印度和香港都設(shè)有分號,而且都做得很有起色。當時永昌祥還嘗試打開美國和緬甸的茶葉市場,但美國方以推廣成本太高為由拒絕,而緬甸則完全不接受沱茶。
其他茶商見永昌祥的沱茶精良,紛紛前來投靠,下關(guān)地區(qū)的大小茶莊多達20多家,1938年,為方便管理,永昌祥還引導(dǎo)沱茶的經(jīng)營者們創(chuàng)辦了“下關(guān)茶業(yè)同業(yè)公會”,用于協(xié)調(diào)商號合作、統(tǒng)一茶品價格,避免價格競爭。
此時的下關(guān),已經(jīng)是當時遠近聞名的沱茶之鄉(xiāng),其中除了永昌祥外,還有家發(fā)展較好,擁有鷹球牌和獅球兩大名牌的,有“喜洲四大家”之稱的復(fù)春和茶莊。
因沱茶而興的號級茶莊
1925年,大理喜洲白族商人尹聘三創(chuàng)建了復(fù)春和公司,主營藥材,煙草,土產(chǎn)等,1937年,復(fù)春和在得到當?shù)睾郎潭无r(nóng)的支持后,也加入沱茶市場。
復(fù)春和為把控原料品質(zhì),雇傭了大量人力揀選茶葉,也很重視誠信經(jīng)營,有次茶葉在運送途中磕碰受潮,復(fù)春和在買主不知情的情況也及時召回,旗下的獅球牌緊茶,鷹球牌沱茶和金錢牌沱茶,富貴牌小餅茶,售價都很高,市場口碑僅次于永昌祥。
永昌祥的發(fā)展壯大,也帶動了沱茶市場的興旺,而除了下關(guān)外,景谷地區(qū)也有一家專做沱茶的茶莊,雖沒有勢力背景,但卻是團結(jié)一心的典范。
以前的景谷沒有茶葉資源的,19世紀末,景谷紀家率先在塘房山培育了近幾十萬株茶樹,并發(fā)動當?shù)卮迕褚布娂娫苑N茶樹。1912年,景谷地區(qū)的紀襄廷,與紀家村民在小景谷街,合伙創(chuàng)辦了恒豐源茶莊(這個商標后來也成為昌泰茶行的一個子品牌)。
永昌祥的沱茶打開市場后,景谷也開始仿造沱茶,不過與下關(guān)沱茶有一定的差異。規(guī)格上,景谷沱茶每筒四枚,下關(guān)沱茶每筒五枚;用料上,景谷沱茶比下關(guān)沱茶低一個等級;生產(chǎn)上,恒豐源以散茶為主,景谷沱茶為輔。
說回永昌祥上,商業(yè)上取得巨大成功的嚴子珍,在晚年時將茶號交由后輩,自己則投身于家鄉(xiāng)的公益及慈善事業(yè),在下關(guān)創(chuàng)辦電站,修橋浚河,興建工廠,建設(shè)各級學(xué)校,投資圖書館和醫(yī)院,極大了改善了家鄉(xiāng)人民的生活質(zhì)量。
抗戰(zhàn)時期,他也帶頭捐巨款給抗戰(zhàn)前線,并組織訓(xùn)練民兵,防范土匪,安葬無名氏,在他的意志下,永昌祥也投資過民族紗廠、民族錫礦、乃至香港三聯(lián)書店,康藏茶廠等,長子嚴燮成還曾擔任昆明商會主席,是一位道德高尚的大善人。
新中國成立后,嚴子珍將自己奮斗一生的事業(yè),都無償交到了國家手里,旗下的眾多產(chǎn)業(yè)都接受了社會主義改造。其中進出口貿(mào)易業(yè)務(wù)由公私合營后的昆明進出口公司負責,絲廠收歸宜賓商業(yè)局,而技藝精湛的永昌祥茶廠,則與下關(guān)茶廠合并,成就了百年下關(guān)的傳奇。
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