誰發(fā)現(xiàn)并利用了世界上最早的”茶“？古往今來，很多人都愿意相信是“神農(nóng)”，問及原因，則是那句據(jù)說來自《神農(nóng)本草》的”神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
實際上，如果我們真的查閱古籍，會發(fā)現(xiàn)一個尷尬的事實：這句話不僅在現(xiàn)存的各個版本的《神農(nóng)本草》、《神農(nóng)本草經(jīng)》中沒有出現(xiàn)，在《本草蒙筌》、《本草崇原》、《本草行義》等古籍上也毫無蹤影。
作為中國古代農(nóng)耕與醫(yī)藥之神，“神農(nóng)”實際上是我國早期農(nóng)耕與醫(yī)藥形成時期的一種神話傳說，是古代勞動人民的一種象征性存在。
在真實的歷史中，人們對茶葉的認識和利用，最早是由發(fā)源地的先民開始的，并隨著人類活動的不斷擴展而傳播，逐漸發(fā)展成了今天我們熟知的茶葉。
而先民們最早發(fā)現(xiàn)的“茶”，和如今“從茶樹上采摘下來的幼嫩新梢經(jīng)加工制成的產(chǎn)品”定義，完全是兩種東西，期間經(jīng)歷了“生吃干嚼”、“煮熟為食”，“藥用提神”，“品鑒沖泡”等變化，整個認知演變期長達數(shù)萬年。
生吃干嚼的美味樹葉
距今約100萬年前，尚未學會用火的原始人類在叢林中遇到了茶樹，并認識到茶樹的鮮葉是一種食用后解渴、回甜（源自茶葉里含有氨基酸、糖分等成分）的“美味樹葉”。
更妙的是，茶樹是常綠植物，葉片壽命在一年以上，在天寒地凍，食物短缺的隆冬時節(jié)是非常好的食物，由此人類開始利用茶葉，最早的原始生食茶葉時代開始了。
而這種生食茶葉的習慣，在如今一些古老的茶山民族中的飲食中依然能看到，比如基諾族就有將鮮嫩茶葉搓揉后拌入黃果葉、辣椒、大蒜、酸筍、酸螞蟻、白生等調(diào)料使用的“涼拌茶”，再比如拉祜族的糟茶，布朗族的酸茶等等。
距今約170萬年前（一說73萬年前），云南元謀人已經(jīng)學會了簡單用火，距今約50萬年前，原始“北京人”已經(jīng)學會了保存火種，火的利用是人類史上開天辟地的大事，也極大地改變了原始人類食用茶葉的方式。
對于原始人來說，生食茶葉雖能生津解渴，但也有很強的苦澀，而經(jīng)過炙烤后的茶葉，草腥氣和苦澀味等低沸點芳香物質(zhì)已經(jīng)蒸發(fā)，更加香甜可口，于是這種做熟的茶葉很快就取代了生食茶葉的位置。
在熟吃茶葉的最初階段，人類雖學會了用火，但并不會制作并使用容器，這一時期主要為使用天然器具燒食，比如石板，竹筒等，這一習俗也流傳至今，成為了云南佤族的“鐵板燒茶”，拉祜族、傣族、哈尼族的“竹筒茶。
而在與茶的親密接觸中，茶山地區(qū)的原始先民發(fā)現(xiàn)了茶葉的藥理作用，并將這種既能食用，又能解除病痛的長壽植物奉為“神”，由此開始了最早的茶崇拜。
在農(nóng)耕文明前期，布朗族、德昂族等藏緬語系族群，就會以古老的茶樹為原始崇拜對象，并尊稱其為“茶樹之母”、“茶祖”、"茶王"等等。
布朗族古經(jīng)文《奔悶》中，就有著茶祖帕哎冷的遺訓：給你們牛馬怕遭災死光，給你們財寶怕用完吃光，那就給你們這些取之不盡、用之不竭的茶樹啊。
德昂族的創(chuàng)世神話《達古達楞格萊標》也提到，是始祖茶樹創(chuàng)造了日月和萬物，并以102片茶葉化作人形，大地上才有了生靈，并視自己為“茶的子孫”。
除此之外，佤族的《新谷頌詞》、拉祜族的《種茶歌》，以及哈尼族的創(chuàng)世傳說中，都記錄著祖先們的“茶崇拜”、“茶圖騰”、“茶祭祀”等文化。
煮制雜食的苦澀蔬菜
容器出現(xiàn)以后，煮食茶葉便成為了主流，這一時期的煮茶方式先后經(jīng)歷了“食湯”、“食葉”、“湯葉并食”等不同形式，最后以苦澀味少的“燙吃”形式固定了下來。
不過，遠古時代的煮茶，和如今所說的煮黑茶，煮老白茶等依然存在很大的區(qū)別，當時依然把茶葉看做一種食材，煮制時會加入各種蔬菜和調(diào)料“雜食”，這種方式流傳甚久，一直到唐朝陸羽創(chuàng)制《茶經(jīng)》后，人們的思想才發(fā)生大的轉(zhuǎn)變。
正是因為此時對茶葉的混用與雜食，早期文獻記載茶時，對茶的認識也存在混淆不清、所指不明、名稱眾多的情況，我們在考證時需小心考證，把茶問脈。
據(jù)統(tǒng)計，有文字可以考證的“茶”名稱，就有“茶”、“詫”、“茗”、“苦荼”等20多種，這還沒算上云南茶山民族，濮人后裔的各種俚語和方言。
以茶當菜，煮制食用的飲食方式，在如今的云南各地都有保留，比如布依族、瑤族、彝族都會制作一種將油，茶，調(diào)料混合炒制的“打油茶”，更出名的還有大理白族的“三道茶”，迪慶和麗江藏族的酥油茶等等。
“我們與自然環(huán)境最親密的接觸，發(fā)生在我們把它吃下去的時候?！背圆杌蛟S并不純粹，但卻是茶葉發(fā)展最重要的階段之一，也正是通過食用，人類與茶葉建立起了親密的關系，才在這之后發(fā)現(xiàn)了茶葉的諸多功效，由此進入了茶的藥用時代。
距今約8000年前，華夏地區(qū)進入農(nóng)耕時代，社會生產(chǎn)力迅速發(fā)展，食物種類也大大增加，但作為食物的茶葉，卻逐漸受到了原始先民們的冷落。
原來，雖然茶葉中含有豐富的氨基酸、糖分等鮮味物質(zhì)，但也含有咖啡堿，兒茶素等收斂性物質(zhì)，嚼食和煮制時都會產(chǎn)生較強的苦澀，當時的人們對苦澀有著本能般的排斥，于是茶葉作為食物的頻率就漸漸減低。
而又是什么原因，讓“茶”最終成為了華夏人民的國飲呢？各種古籍和史料都標明，是茶自身最重要，又是最基礎的一個功能——藥用。
下篇專題文章，我們來聊聊茶的藥用時代。
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