20世紀90年代初期，蘇聯(lián)解體，東歐劇變，傳統(tǒng)滇紅出口遇冷，再加上南方談話，國家放開經(jīng)濟發(fā)展，不能適應市場經(jīng)濟的傳統(tǒng)國營茶廠經(jīng)營大多出現(xiàn)問題。
到了1996年，情況則更加嚴峻，一批高品質(zhì)出口級滇紅被歐洲海關(guān)發(fā)現(xiàn)農(nóng)殘超標，以往曾大量出口的普洱熟茶，也因為食品安全衛(wèi)生問題無法出口。
覆巢之下無完卵，次年，整個云南省的茶葉外銷市場都進入冰河期，幾家國營茶廠甚至面臨破產(chǎn)倒閉的風險，此時，求變就成了各家茶廠的當務之急。
大渡崗茶廠與深圳富華公司
1999年，國營大渡崗茶廠派出廠長李正行，和供銷科副科長陳世懷，帶著綠茶和紅茶樣板，到香港農(nóng)展會參展，希望能拓展一些出口業(yè)務。
但當時的香港是普洱茶的天下，綠茶和紅茶的市場很小，兩人帶去的茶樣自然是無人問津，最后一個訂單都沒有拿下，甚至連白送的茶樣也剩下大半。
人可以走，但這些茶樣真沒必要帶回去了，兩個人就通過介紹，去到香港的新星茶莊推銷茶葉，茶莊主人楊慧章熱心地接待了他們，并介紹了香港茶葉的情況。
在介紹中，二人了解到什么是普洱茶，香港人為什么喝普洱茶，楊慧章對兩人的一無所知也感到驚訝，但實際上在當時，絕大多數(shù)云南人都不知普洱茶為何物。
聽完后，思路活躍的陳世懷想著大渡崗茶廠是否也能試制普洱茶，便詢問普洱茶是怎么做的，楊慧章對生產(chǎn)不甚清楚，就介紹他們?nèi)フJ識自己的供貨商深圳富華茶苑發(fā)展公司。
說到深圳富華，這其實是上個世紀80年代，省茶司（即云南省茶葉進出口公司）為利用特區(qū)政策優(yōu)勢，在深圳羅湖口岸設(shè)立的“外貿(mào)出口示范點”。
香港是全國茶葉的重要集散地，富華公司就主要負責對接香港，前期的主要業(yè)務是為廣東茶葉進出口公司服務，接收來自雙江、鳳慶和昌寧等地生產(chǎn)的滇紅。
廣東國有拼配廠，會將這些滇紅和其他省的紅茶二次調(diào)配，并將這些管制物資出口到前蘇聯(lián)、波蘭乃至國際茶葉巨頭立頓，換取寶貴外匯。
90年代，由于蘇聯(lián)解體，滇紅出口受阻，又因為省茶司部門改制，香港最大頭盤商南天貿(mào)易公司式微，富華公司的普洱茶業(yè)務占比越來越大。
到后來，富華公司名氣越來越大，連金元行、東榮，永生祥等當時的廣東茶葉頭盤商都找上門來尋求合作，富華公司逐漸成為了云南普洱茶的批發(fā)點和貨源地。
通過茶莊老板的介紹，兩人很幸運地遇見了時任富華公司總經(jīng)理的魏雪峰，和精明能干的業(yè)務員太俊林，大渡崗茶廠與深圳富華公司產(chǎn)生了聯(lián)系。
魏雪峰說當時的香港人認為易武料是最好的，建議大渡崗茶廠派人去易武收些原料制作普洱茶，并表示只要茶品質(zhì)量過關(guān)，富華公司會提供銷售上的幫助。
回到云南后，李正行請位于易武的版納外貿(mào)公司幫忙收料，并開始研制普洱茶，不過最先做出的樣品都不算成功，于是魏雪峰派了太俊林到大渡崗協(xié)助生產(chǎn)。
到后來，李正行成功在大渡崗茶廠做出了一批品質(zhì)優(yōu)秀的普洱生茶，即我們現(xiàn)在所說的“99大渡崗”，陳世懷則直接到易武大街上收料做茶。兩人為什么會分道揚鑣呢？
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昌泰茶廠的創(chuàng)立
原來自那日的香港之行后，太俊林和陳世懷就成了朋友，當時又正值“國企下崗潮”，兩人都有自立門戶，自主創(chuàng)業(yè)的打算，于是一拍即合，成為了生意伙伴。
下定決定后，兩人便去到了易武大街，在這里租了間老屋，后來還注冊了“昌泰茶行”的公司名，陳世懷還從大渡崗茶廠找來了幾名同樣想出來單干的技術(shù)員。
1999年秋，“易昌號”準備開始生產(chǎn)，這個名字，取了“易武”之“易”，和“昌泰”之“昌”，立意高遠，不過在生產(chǎn)時遇到了不少困難。
最初生產(chǎn)時，昌泰茶行的“廠房”里只有一套二手壓茶機，用來蒸軟茶青的是兩口農(nóng)村常用的大鐵鍋，大家也沒有生產(chǎn)普洱茶的經(jīng)驗，都是一邊做，一邊學。
最麻煩的是壓茶用的布袋，市面上連二手的都找不到，只好讓家里的女眷踩著縫紉機連夜制作，做出的布袋品質(zhì)也不好，導致壓出的茶餅有松有緊，大小不一，沱茶的窩心也是歪的。
不過，瑕不掩瑜。世人都知99易昌號以易武野生純料聞名，卻很少有人知道，這其實不是兩位創(chuàng)始人的先見之明，而是迫于無奈下的唯一選擇。
原來，當年在易武還有一家享有原料優(yōu)先收購權(quán)的龍馬茶廠，其只做烘青綠茶，也只要高等級的臺地茶料，昌泰茶行這個初創(chuàng)茶企，只能選被挑剩下的大樹茶。
而當時的大樹料不過兩三塊一斤，比臺地茶還便宜，到了2001年勐海茶廠也來易武收料，大樹茶的價格才被抬了起來。
也正是因為這種價格倒掛，昌泰茶行才能用少量資金收來了54噸毛料，成就了99易昌號上最有名的一個標簽——首批大規(guī)模量產(chǎn)的名山純料古樹茶。
這五十多噸原料，設(shè)備簡陋的昌泰茶行足足壓制了大半年，包含餅，磚，沱等十多個品種，壓好后分成四車，先運往深圳富華的倉庫。
然而這批茶最初的銷路，卻不如眾人想象的那樣順利。
香港四叔慧眼識珠
一開始，太俊林就請來香港協(xié)和茶行的老板黃錦枝試茶，希望他能拿下大貨，但黃老試過后認為口感甜柔，擔心后期轉(zhuǎn)化不好，就沒有要這批茶。
而后，富華公司在香港推銷99易昌號時，都吃了不少閉門羹，原來當時的香港人都喝慣了滋味濃烈的勐海茶，這批易武茶滋味清淡，沒人看好它的后期轉(zhuǎn)化。
除了用料口感，99易昌號價格太高在當時也飽受詬病，畢竟火遍香港的7542當時也不過幾元錢一片，而99易昌號出廠價一片就要幾十元。
一些看此事不順眼的香港頭盤商，還找到省茶司總經(jīng)理鄒家駒抱怨，認為富華公司在香港擾亂市場，不過當時各部門都是自負盈虧的，省茶司就沒有多管。
塞翁失馬，焉知非福。告狀的事傳開后，99易昌號反而得到了更多宣傳，人稱“四叔”的香港茗香茶行老板陳德，由此了解到了99易昌號，喝后他說到：
“這批茶是我從事普洱茶葉經(jīng)營這么多年來，所接觸過原料最優(yōu)質(zhì)的普洱茶，從來沒有一片普洱茶像99易昌號一樣，在我喝下第一口時就帶來這么大的驚喜?！?/p>
這位香港老茶人在給予99易昌號極高評價后，直接買下了大貨，分出一些入倉陳化后，將剩下的這些全部賣到了臺灣，99易昌號才來到了更合適的舞臺。
早在1994年，臺灣茶人就到過易武，回來后廣泛宣傳，讓易武茶在臺灣和東南亞茶人圈都有了一定的認可度，而其香揚水柔、口感溫和的特點，也和臺灣爆火的烏龍茶有相似之處。
2004年左右，大陸迎來一波普洱茶熱，火熱的市場下，很多芳村茶商都上云南茶山收料定制，之前賣到港臺地區(qū)的老茶也有很多回流到了大陸。
在一眾八中茶標茶品中，版面獨特，用料極好的99易昌號，很快就被市場發(fā)掘，價格也水漲船高，還出現(xiàn)在了臺灣的《普洱壺藝》雜志上。
99易昌號的品種特點
由于版面，規(guī)格，品種眾多，當時很多人都搞不清99易昌號家族眾多成員的具體區(qū)別和價值，后來才慢慢理清，還有了小歪，小宋精等人為區(qū)分來的品種。
想要區(qū)分99易昌號的種類，可以從制茶背景入手，當年收來毛料后，昌泰只根據(jù)料子粗細程度做了下勻堆，分出了正品、精品、極品三種級別。
受綠茶等級思維影響，被命名為“極品”的原料等級最高，數(shù)量也最少，精品用料級別稍低，正品用料相對更粗老，目前存量也最多。
最常見的6款九九易昌號分為宋體和篆體兩個大類，每種字體又有極品、精品、正品之分，不過據(jù)昌泰透露，篆體和宋體版本在相同品級下區(qū)別并不大。
這主要是因為當年生產(chǎn)條件簡陋，壓茶包餅時可以說是有什么綿紙就用什么，比較隨意，當時也沒有在意字體上的區(qū)別，只是后來才被市場挖掘出辨識點。
由于物以稀為貴，目前宋體極品的價格相對較高，但等級最高，不代表品質(zhì)最好，普洱茶的陳化本就需要一定的“粗枝大葉”，8582就是最好的例子。
除了這6款的常規(guī)品種外，99易昌號家族還有很多存量很小的罕見品種，比如之后才被市場發(fā)現(xiàn)的綠色“茶”字版面，以及不同規(guī)格的餅，沱，福祿壽喜磚等多達十幾種品類。
也正是因為總體產(chǎn)量較大，99易昌號并沒有使用同時期常見的石磨手工壓制，而是采用了壓茶機，用手卡住茶窩，如果發(fā)現(xiàn)一個相互垂直的邊角，也能證明其為機械模具壓制。
說到重量，標準版99易昌號的規(guī)格當時被定為400克，但因為條件有限，這批茶便采用自然陰干干燥，成品的水分蒸發(fā)后，出廠時重量只有330克~380克了。
再加上20多年的轉(zhuǎn)化，如今純干倉99易昌號的重量大約在320克~360克，在老茶中屬于正?，F(xiàn)象。
也正是因為采取自然陰干，當年有批宋體精品，在晾放時遇到了連綿陰雨，在沒有完全干燥時就包裝出廠，結(jié)果香港客戶收到后發(fā)現(xiàn)茶餅有黃斑，以為是發(fā)霉就全部打了回來。
無奈之下，昌泰只好把這批茶放在廠房里繼續(xù)陳化，沒想到后來拿出來品鑒時口感卻異常到位，這批茶壓制緊實，綿紙色調(diào)偏紅，又稱“小宋精”，算是原產(chǎn)地倉儲中的一個早期案例。
還有一款“99易昌廠長版”的情況也類似，是昌泰元老鄒壽元03年離職單干時自藏的幾件易昌號，僅用白綿紙包裝，一直放在易武轉(zhuǎn)化，如今也轉(zhuǎn)化的相當不錯。
而在芳村市場上，則流傳著“小歪”的故事，小指100克的99易昌號沱茶，歪則是因為技術(shù)生疏和布袋不好用，導致做出的沱茶一邊厚一邊薄，當年被列為次品，后來卻因優(yōu)秀品質(zhì)被市場發(fā)掘。
說了這么多，相信茶友們也能感受到99易昌號最大的一個特點：影響力。由于產(chǎn)量夠大，用料夠好，這批茶不僅讓初出茅廬的昌泰茶行一戰(zhàn)成名，更帶火了當時還不甚出名的易武。
它的成功，離不開易武的滋養(yǎng)，離不開昌泰的努力，離不開富華的搭橋牽線，離不開香港四叔的慧眼識珠，離不開臺灣茶人的朝圣情懷。
99易昌號，一茶牽動四地各諸侯，一茶引動普洱大時代。
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