“道”是中國哲學(xué)的最高范，一般指宇宙法則、終極真理、事物運動的總體規(guī)律，萬物的本質(zhì)或本源。茶道指含茶禮、禮法、環(huán)境、修行等要素。
據(jù)考證，茶道始于中國唐代?！斗馐下勔娪洝分屑匆烟岬皆陲嫴枋轮幸裁鞔_提出：“以茶可行道，以茶可雅志?！?/span>
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我國近代學(xué)者吳覺農(nóng)認為：茶道是“把茶視為珍貴、高尚的飲料，飲茶是一種精神上的享受，是一種藝術(shù)，是一種修身養(yǎng)性的手段”。莊晚芳將中國的茶道精神歸納為“廉、美、和、敬”，解釋為：廉儉育德、美真廉樂、和誠處世、敬愛為人。陳香白先生則認為：中國茶道包含茶藝、茶德、茶禮、茶理、茶情、茶學(xué)說、茶道引導(dǎo)七種義理，中國茶道精神的核心是“和”。
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飲茶的歷史非常久遠，最初的茶是作為一種食物而被認識的。唐代陸羽在《茶經(jīng)》中說“茶之飲，發(fā)乎神農(nóng)”。古人也有傳說“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒、得茶而解”。相傳，神農(nóng)為上古時代的部落首領(lǐng)、農(nóng)業(yè)始祖、中華藥祖，史書還將他列為三皇之一 。據(jù)說，神農(nóng)當年是在鄂西神農(nóng)架中嘗百草的神農(nóng)架是一片古老的山林，充滿著神秘的氣息，至今還保留著一些原始宗教的茶圖騰。
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茶道發(fā)展到中唐時期無論是在社會風(fēng)氣上還是在理論知識方面，都已經(jīng)形成
了，用當可觀的規(guī)模。在理論界，出現(xiàn)了陸羽——中國茶道的鼻祖。他所寫的茶經(jīng)從茶論、茶之功效、煎茶灸茶之法、茶具等方面做了全面系統(tǒng)的論述，讓茶道成為一種完整的理論系統(tǒng)。陸羽倡導(dǎo)的飲茶之道，包括鑒茶、選水、賞器、取火、炙茶、碾末、燒水、、品飲等一系列程序、禮法和規(guī)則。他強調(diào)飲茶的文化和精神，注重烹煮的條件和方法，追求寧靜平和的茶趣。
在社會飲茶習(xí)俗上，唐代茶道以文人為主體。詩僧皎然，提倡以茶代酒、以識茶香為品茶之得。他在《九日與陸處士羽飲茶》中寫道：俗人多泛酒，誰解助茶香。
詩人盧全《走筆謝孟諫議寄新茶》一詩，讓“七碗茶”流傳千古。錢起《與趙莒茶宴》和溫庭筠《西陵道士茶歌》，認為飲茶能讓人“通仙靈”“通査冥”“塵心洗盡”。唐末劉貞亮《茶十德》認為飲茶使人恭數(shù)、有禮、仁愛、志雅，成為一個有道
德的知禮之人
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茶道發(fā)展到宋代，由于飲茶階層的不同，逐漸走向多元化。文人茶道有灸茶、碾茶、羅茶、候茶、溫盞、點茶過程，追求茶香寧靜的氛圍，淡泊清尚的氣度。
宮廷的貢茶之道，講究茶葉精美、茶藝精湛、禮儀繁縟、等級鮮明。宋徽宗趙佶在《大觀茶論》說，茶葉“祛襟滌滯，致清導(dǎo)和”“沖淡簡潔，韻高致靜”，說明宮廷茶道還有教化百姓之特色。至宋代的百姓民間，還流行以斗香、斗味為特色的“斗茶”。
明代朱權(quán)改革茶道．把道家思想與茶道融為體，追求于性靈、回歸自然的境界。明末馮可賓講述了飲茶的一些宜忌，主張“天人合一”，比趙佶的茶道又深入一層。
明太祖朱元璋改磚餅茶為散茶，茶由烹煮向沖泡發(fā)展，程序由繁至簡，更加注重茶質(zhì)本身和飲茶的氣氛環(huán)境，從而達到返璞歸真。
