傳說中神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)了茶的解毒作用，此后茶葉的藥用和食用性一直為人類所利用。隨著化學(xué)和醫(yī)藥科學(xué)的進(jìn)步，茶葉的許多重要藥用功能得到了確證，并進(jìn)一步揭示了各種茶內(nèi)含成分的諸多功效。茶醫(yī)學(xué)就是利用現(xiàn)代科技和古代傳統(tǒng)相結(jié)合而發(fā)展起來的新型醫(yī)學(xué)門類。隨著時(shí)代的變遷，茶醫(yī)學(xué)也不斷與時(shí)俱進(jìn)，茶色素就是新時(shí)代茶醫(yī)學(xué)進(jìn)步的產(chǎn)物。
茶醫(yī)學(xué)為中國古代人們的健康作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。隨著現(xiàn)代科技的發(fā)展，特別是化學(xué)和醫(yī)藥科學(xué)的進(jìn)步，人們對(duì)茶葉藥用價(jià)值的認(rèn)識(shí)不斷提高和深入，茶醫(yī)學(xué)也隨著時(shí)代的變化而不斷豐富。在漫長的茶醫(yī)學(xué)發(fā)展史中，按照不同的技術(shù)水平可大致分為如下三個(gè)發(fā)展階段：
第一階段：初步探索
從神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶的藥用價(jià)值以來，人們對(duì)茶藥用功能的認(rèn)識(shí)經(jīng)歷了一個(gè)漫長的歷史時(shí)期。由于古代人們的科技知識(shí)水平有限，探索植物對(duì)人體生理的作用一般是一個(gè)盲目和隨機(jī)的實(shí)踐過程。在中醫(yī)對(duì)茶進(jìn)行系統(tǒng)的研究并創(chuàng)造出大量含茶的中醫(yī)藥方后，茶醫(yī)學(xué)進(jìn)入自覺、系統(tǒng)的研究發(fā)展階段。這第一階段的起止時(shí)期被認(rèn)為大致是從“神農(nóng)”時(shí)期到唐宋以前為止。茶醫(yī)學(xué)在此發(fā)展階段的主要成果可歸納為:
1. 發(fā)現(xiàn)了茶的藥用價(jià)值，并積累了大量以茶治病的經(jīng)驗(yàn)。
2. 從吃茶治病發(fā)展到包括以治病、防病及保健為目的的經(jīng)常性飲茶。
茶的利用方式從直接食用鮮葉發(fā)展到將鮮葉加工成干茶儲(chǔ)藏，以備后用。
第二階段：中醫(yī)對(duì)茶的醫(yī)藥功能的系統(tǒng)研究
此階段所跨越的時(shí)期，應(yīng)從唐、宋時(shí)期起，到20世紀(jì)六、七十年代止。此階段對(duì)茶醫(yī)學(xué)的探索和研究，主要是采用中醫(yī)的方法和臨床實(shí)踐的方法，對(duì)茶醫(yī)藥價(jià)值的開發(fā)利用已從單方應(yīng)用為主發(fā)展到單方、復(fù)方并用，并以復(fù)方為主。服用方法也由單一的煮飲法發(fā)展成包含煮飲、外敷、熏灸、藥枕等多種方式，并創(chuàng)造了茶療、茶膳等茶醫(yī)藥文化。在理論上，總結(jié)出了一系列傳世經(jīng)典著作，其中以唐代陸羽的《茶經(jīng)》和清代李時(shí)珍的《本草綱目》最為著名。此發(fā)展階段的主要貢獻(xiàn)可以概括為：
1.在實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)了茶的各種不同功效，并從中醫(yī)角度給以了歸類總結(jié)。
2.作為對(duì)這些功效的應(yīng)用，茶已用于數(shù)以千計(jì)的中藥方劑和保健茶配方，標(biāo)志著茶在中醫(yī)領(lǐng)域的研究與應(yīng)用已趨于成熟。
3.飲茶養(yǎng)生及茶療等概念的提出、健康飲茶文明的發(fā)展，使茶成為世界上最為普及的保健飲料，茶與健康的關(guān)系在中華茶文化中處于更加突出的地位。
茶作為醫(yī)藥及健康飲料開始向世界各國傳播。隨著對(duì)外經(jīng)商口岸的開放，茶樹和茶葉開始向外傳播，茶醫(yī)學(xué)在世界上的傳播和發(fā)展就是這一時(shí)期的重要貢獻(xiàn)。
第三階段：現(xiàn)代科技對(duì)茶醫(yī)學(xué)的研究
第三階段主要采用了以西醫(yī)研究方法為主的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)來研究茶的醫(yī)藥保健功能，從生化成分、酶、分子等層次上分析茶的醫(yī)學(xué)和保健功能，研究過程牽涉到了化學(xué)、生物學(xué)、人體生理學(xué)、現(xiàn)代醫(yī)學(xué)、儀器分析等學(xué)科。
新的方法和技術(shù)給茶醫(yī)學(xué)研究帶來了新的突破，短短幾十年時(shí)間，使茶的醫(yī)藥保健機(jī)理在分子水平上得到了發(fā)揚(yáng)，茶保健功效的應(yīng)用范圍不斷擴(kuò)大，由茶提取物制成的藥品和保健品不斷涌現(xiàn)。
茶色素是茶醫(yī)學(xué)在第三階段的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展的產(chǎn)物，更深層次地豐富了茶醫(yī)學(xué)的內(nèi)涵。茶色素一經(jīng)問世，就受到黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的高度重視和充分肯定，先后被列為國家科委“七五”星火計(jì)劃重點(diǎn)實(shí)施項(xiàng)目，國家科委“八五”高新技術(shù)產(chǎn)品開發(fā)推廣項(xiàng)目，國家“九五”醫(yī)藥科技攻關(guān)計(jì)劃創(chuàng)新藥物重中之重《1035》工程項(xiàng)目，并獲德國紐倫堡國際新思維、新發(fā)明、新技術(shù)、新產(chǎn)品金獎(jiǎng)。1997年又入選中華醫(yī)學(xué)會(huì)《重點(diǎn)推廣工程》項(xiàng)目。10年間，2000家三甲醫(yī)院、2萬名醫(yī)生參與、20萬例茶色素應(yīng)用臨床數(shù)據(jù)都收錄在中國醫(yī)藥科技出版社出版的《中國茶色素臨床科研論文專輯》中。
茶色素是我國茶醫(yī)學(xué)的重大突破，它標(biāo)志著人們對(duì)茶葉功能的認(rèn)識(shí)已從茶葉草本藥物型和傳統(tǒng)飲料保健型，逐漸過渡到茶葉精品的醫(yī)療保健型和多種生物活性的藥物治療型，是中國茶醫(yī)學(xué)史上的一次偉大創(chuàng)舉。
中國是茶的故鄉(xiāng)，也是茶醫(yī)學(xué)的發(fā)源地，茶色素的誕生豐富了茶醫(yī)學(xué)的內(nèi)涵，是茶產(chǎn)業(yè)與工業(yè)科技相結(jié)合的成功典范，它是茶文化的結(jié)晶，茶科技的巔峰，茶醫(yī)學(xué)的驕傲，茶色素的誕生為所有愛茶之人開啟了一場全新的茶醫(yī)學(xué)盛宴。
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