中國是世界上最早栽培和飲用茶葉的國家，茶是中國的“傳統(tǒng)國飲”。茶葉的主要成分茶多酚具有抗氧化、抗腫瘤、抗動脈粥樣硬化、抗齲護齒、抑菌等多種藥理作用。其中，茶多酚中主要成分是兒茶素，它是茶葉中的重要次生代謝產(chǎn)物，也是決定茶葉品質(zhì)和生理活性的主要功能成分之一。
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兒茶素是什么
兒茶素（Catechin）又稱茶單寧，兒茶酚，是茶葉中黃烷醇類物質(zhì)的總稱，它是一組具有抗氧化活性的物質(zhì)，也是茶多酚中最重要的一種，約占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦澀味的來源之一。
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兒茶素的分布及形成
兒茶素廣泛分布于植物界，在Acacia catechu、gambir樹皮中與單寧共同大量存在。兒茶素及其氧化產(chǎn)物都是碳氫氧三元化合物，是由糖類經(jīng)一系列酶的作用，通過莽草酸途徑，形成的苯環(huán)化合物，最后合成兒茶素。
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兒茶素有什么用
清除自由基
兒茶素是天然的油脂抗氧化劑，抗氧化活性甚至比維他命E還。并且可以清除人體產(chǎn)生的自由基，以保護細胞膜。
延緩老化
有清除自由基的功用，可以減緩衰老。
預(yù)防蛀牙
茶葉中含有氟，所以可以使牙齒對酸的侵蝕具有較強的抵抗力。除此之外，也有臨床實驗指出，兒茶素類可以明顯地減少牙菌斑以及減緩牙周病。
改變腸道微生物的分布
兒茶素類可以抑制人體致病菌(如肉毒桿菌)，同時又不傷害有益菌(如乳酸菌)的繁衍，所以有整腸的功能。
抗菌作用
可以抑制引起人類皮膚病的病菌，并且對治療濕疹有很好的療效。
除臭
兒茶素可以去除甲硫醇的臭味、抽煙者的口臭，并減輕豬、雞以及人排泄物的臭味(兒茶素可以抵抗人體腸道內(nèi)產(chǎn)生惡臭的細菌)。
其它
還有一些研究顯示兒茶素還具有抑制血壓(可降低舒張壓與收縮壓)及血糖(抑制醣分解酵素)、降低血中膽固醇及低密度脂蛋白(LDL)，并增加高密度脂蛋白(HDL)的量(日本用來做低膽固醇蛋)、抗輻射以及紫外線(美國已做成預(yù)防紫外線的化妝品)、抗突變(在微生物已獲得證實，但還沒有人體試驗的報告)等功用。
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