金瓜貢茶也稱團(tuán)茶、人頭貢茶，是普洱茶獨(dú)有的一種特金瓜貢茶屬緊壓茶形式，因其形似南瓜，茶芽長年陳放后色澤金黃，得名金瓜，早年的金瓜茶是專為上貢朝廷而制，故名“金瓜貢茶”。
金瓜貢茶始作于雍正7年，即1729年。當(dāng)時，云南總督鄂爾泰在普洱府寧洱縣（今寧洱鎮(zhèn)）建立了貢茶茶廠，選取西雙版納貢茶區(qū)最好的女兒茶，以制成團(tuán)茶、散茶和茶膏，敬貢朝廷。據(jù)說所有進(jìn)貢的團(tuán)茶都是少女采摘最好的頭春，經(jīng)長期存放，會轉(zhuǎn)變成金黃色，所以人頭貢茶亦稱“金瓜貢茶”或“金瓜人頭貢茶”。
據(jù)喝過金瓜貢茶的專家講解，評語是：“湯有色，但茶葉陳化、淡薄”。這也正好印證了鄧時海先生之說：“大多數(shù)的金瓜貢茶品茗高手，都公認(rèn)無味之味，是金瓜貢茶的最極品?！辈还茉趺凑f，存放一百多年的茶葉，還能喝，哪怕只有淡薄的茶味，也算是食品領(lǐng)域的奇跡了。難怪老外一直覬覦我們茶葉制作的傳統(tǒng)工藝。
金瓜貢茶的制作難度非常大。按照傳統(tǒng)的重量，一個金瓜貢茶大約3公斤左右。壓制的緊實(shí)程度就非常難把握，壓的太緊，不利于轉(zhuǎn)化，壓的太松，轉(zhuǎn)化太快，也鎖不住香味。還有，一個金瓜貢茶一般會用手工均分成8瓣的南瓜形，沒有數(shù)十年的功底，很難做到均勻?qū)ΨQ，而且很少有年輕人學(xué)這門手藝了，這門傳統(tǒng)工藝也面臨失傳的危機(jī)。市面上很多廠家會用模具替代手工壓制，但做出來的金瓜松緊不一，形狀呆板，只能算是普通的工藝品，離“貢茶”越來越遠(yuǎn)。
市面上很多金瓜茶都是以觀賞價(jià)值為主，原因是很少人用優(yōu)質(zhì)的原料去做。一個金瓜貢茶，動則幾公斤的原材料，如果用優(yōu)質(zhì)的古樹茶作為原料，非知名山頭，成本都要好幾千一個，假如用老班章這樣的名山古樹原料做，那就要好幾萬一個了。如果再加上不低的制作成本，單價(jià)就比普通茶高很多了。這也是很多企業(yè)不敢用好原料做金瓜的主要原因，成本高，風(fēng)險(xiǎn)大。
普洱貢茶分很多種，金瓜貢茶不過是其中之一。從現(xiàn)有的文獻(xiàn)中，有散茶（銀瓶裝無實(shí)物留存）、圓茶（餅茶）、金瓜貢茶以及沱茶（禮佛專用）幾類，其中金瓜貢茶的地位最高。雍正皇帝駕崩后，乾隆繼位。對于這位自詡“十全老人”，統(tǒng)治了古代中國半個多世紀(jì)的帝王來說，喝茶是帝王生活中不可欠缺的一部分，雖說乾隆在藝術(shù)上的成就有所欠缺，但在喝茶上面，他應(yīng)該算是近五百年的第一人了。
普洱茶的貢茶體系就是他在位時確立的，相傳云南的官員曾將云南大部分產(chǎn)區(qū)的茶葉送到這位帝王那里品飲，在經(jīng)過一番品鑒后，乾隆皇帝確立了以今天易武、無量山（困鹿山原來是皇茶貢茶園）兩大產(chǎn)區(qū)為核心的貢茶體系。
金瓜貢茶不但是清皇室日常飲品，還作為重要的國禮被贈予友邦或是來華朝拜的使臣。
1792年，英國馬嘎爾尼爵士以祝賀乾隆皇帝八十大壽為名，帶領(lǐng)了一支超過800人的龐大使團(tuán)出使清朝，為了能使乾隆皇帝同意英國開放貿(mào)易的請求，馬嘎爾尼也帶來了一份豐厚的禮品單，龍顏大悅的乾隆皇帝也準(zhǔn)備了一份回禮，而在這份回禮的清單中，就有金瓜貢茶的身影。
