歷史上，隨著茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，歷代統(tǒng)治者不斷加強其管理措施，稱之為“茶政”，包括納貢、稅收、專賣、內(nèi)銷、外貿(mào)等。貢茶作為一種制度，于西周時已確立。
貢茶的發(fā)展歷史
據(jù)《華陽國志·巴志》記載，早在周武王伐紂之時，巴蜀地區(qū)的“茶、蜜、靈龜……皆納貢”。至唐以后貢茶的份額越來越大，名目繁多，“稅天下茶、漆、竹、木十取一”。
宋代蔡京立“茶引”制，商人領(lǐng)“茶引”時交稅，然后才能到指定地點取茶。自宋至清，為了控制對西南少數(shù)民族茶葉的供應(yīng)，設(shè)茶馬司，實行茶馬貿(mào)易，以達到“以茶治邊”的目的。對漢族地區(qū)的茶葉貿(mào)易也嚴加限制，多方盤剝。
作為貢茶的普洱茶淵源由來已久。周朝時云南茶葉就已經(jīng)進貢朝廷，唐代（618—907年）貢茶一般由南詔國進貢。
據(jù)明代史書記載“西番之用普茶已自唐時”“普茶名重天下，京師尤重之”。說明，普洱茶大量進入了皇宮，得到皇室權(quán)貴的青睞。
云南普洱貢茶
貢茶指有一定知名度的好茶，通常具有優(yōu)異的色香味、獨特的外形和優(yōu)異的品質(zhì)。貢茶的形成往往有一定的歷史淵源或人文地理條件，云南普洱茶被列入貢茶，是因普洱茶與其他茶種的貢茶相比，有與眾不同之處，被宮廷和貴族視為罕見品茗，也獲得文人雅士的好評。
云南茶在歷史上因古普洱府作為中心的集散地而被稱為普洱茶。云南緊壓茶在宋代已正式列入名茶和貢茶錄中，當時列入的幾十種名茶中就有云南緊壓茶和方山露芽等。
清雍正年間，云南普洱茶被正式寫入朝廷貢茶案冊，并指定為皇家冬天專用茶。朝廷令云南地方政府在普洱府增設(shè)官茶局，專司上貢用茗，并明確規(guī)定了每年向朝廷進貢的數(shù)量，對貢茶的制作質(zhì)量要求也極其講究。
云南普洱貢茶進入宮廷后深受歡迎，與其他茶種的貢茶相比，普洱茶與眾不同，備受王宮貴族珍愛。《本草綱目拾遺》記載：“普洱茶味苦性刻，解油膩牛羊云毒……苦澀，逐痰下氣，刮腸通泄。”清朝滿族祖先原本是中國東北地區(qū)的游牧民族，以肉茶食為主，進入北京成了帝王統(tǒng)治者之后，養(yǎng)尊處優(yōu)，飲食珍饈無所不及，那些飽食終日的皇親國戚們特別喜愛和賞識普洱茶。因此“普洱茶名遍天下。
味最釅，京師尤重之”“夏喝龍井，冬飲普洱”成為了清宮飲茶規(guī)范，也如《滇略》所說的：“士庶所用，皆普茶也?！碑敃r清朝上下飲茶品茗者，品飲普洱茶遍成嗜好。
《乾隆御制詩文全集》一書中的《烹雪用前韻》：“瓷甌瀹凈羞琉璃，石鐺敲火然松屑。明窗有客欲澆書，文武火候先分別。甕中探取碧瑤瑛，圓鏡分光忽如裂?，搹夭粶p玉壺氷，紛零有似瓊?cè)A纈。雷後雨前渾脆軟，小團又惜雙鸞坼。獨有普洱號剛堅，清標未足夸雀舌。點成一椀金莖露，品泉陸羽應(yīng)慚拙。寒香沃心俗慮蠲，蜀箋端研幾間設(shè)。興來走筆一哦詩，韻葉冰霜倍清絕?！笨梢娗』实鄹前哑斩柰葡蛞粋€新高度。
云南普洱貢茶
清廷為更好地管控茶葉，在普洱府（今寧洱）設(shè)管茶局，建立了普洱貢茶茶廠，擴修茶馬古道，同時在普洱、磨黑、景谷等地設(shè)置關(guān)卡，管理茶葉的運輸。
運送貢茶和茶葉的馬幫，須持官府頒發(fā)的通關(guān)令牌，經(jīng)關(guān)卡驗證后方能放行，不持官府令牌入山采制和運輸茶葉的則將受罰。
清代阮福在其《普洱茶記》中已有詳細地記載：“所謂普洱茶者，非普洱府界內(nèi)所產(chǎn)，蓋產(chǎn)于府屬之思茅廳界也，廳屬有茶山六處，……每年備貢者，五斤重團茶、三斤重團茶、一斤重團茶、四兩重團茶，兩五錢重團茶，又瓶裝芽茶、蕊茶，匣裝茶膏，共八色，……采而蒸之，揉為團餅，大而圓者，名緊團茶；小而圓者，名女兒茶，于雨前得之，即四兩重團茶也?！?
商人的重利令官府眼紅，商人的盤剝又令茶農(nóng)憤怒。于是，清政府于雍正七年（1729年）在思茅設(shè)總茶店，由官方壟斷茶葉銷售，并將新舊商民全部驅(qū)逐。
官府的盤剝更猛于虎。他們“清戥重稱”，“多買短價，擾累夷方”，導致了雍正十年（1732年）的大暴動。當時“思普諸山，當兵燹之后，地方疲敝……十室九空……身任地方，應(yīng)加意撫綏……”。清政府為了緩解民怨，不得不于雍正十二年二次下檄，要求茶店官役“按照時價，公開采買。如有不法官役，借名多買，短價壓送，擾累夷民……官則立即參詳，役則立斃杖下”。
在此之后100年左右的時間里，由于清廷的撫綏政策，云南茶產(chǎn)業(yè)有了極大的增長。
普洱茶作為清廷欽點的貢茶，易武六大茶山曾得到清政府所賜“瑞貢天朝”匾，寧洱縣困鹿山貢茶和墨江迷帝貢茶等成為清代皇家貢茶園，這是普洱茶輝煌歷史和榮譽的見證。
圖文源自包中華《普洱茶苦旅》
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