時(shí)代背景
1757年，乾隆下令“一口通商”，四大海關(guān)僅留廣東一處，大量的茶葉、絲綢、瓷器等商品從廣州運(yùn)往世界各地。此后的100年間，廣州十三行向清政府提供了40%的關(guān)稅收入。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，清政府被迫簽訂了《南京條約》，開(kāi)辟上海為通商口岸，我國(guó)茶葉貿(mào)易的口岸便由廣州擴(kuò)展至上海。
（清末民初時(shí)期的廣州十三行）
民國(guó)時(shí)期，中國(guó)茶葉貿(mào)易基本延續(xù)了清末的經(jīng)營(yíng)模式，分茶葉行、茶葉店兩種。茶葉行是茶戶(hù)與茶客之間的中介。茶葉店又有莊、號(hào)之分。茶莊是兼營(yíng)門(mén)市零售和批發(fā)的，茶號(hào)是專(zhuān)營(yíng)門(mén)市零售的。民國(guó)初期，廣州茶葉產(chǎn)銷(xiāo)興盛，茶葉店共計(jì)有86家，職工多達(dá)600余人，營(yíng)業(yè)額每年約377萬(wàn)元左右。當(dāng)時(shí)營(yíng)業(yè)額比較高的有美珍茶莊、英記茶莊、德記茶莊、生茂泰茶莊、榮茂茶莊、英美茶莊、廣生茶行等茶葉店，而廣州茶葉店最大、最著名的當(dāng)屬位于廣州十三行的德記茶莊。在眾多茶莊、茶號(hào)中，德記茶莊門(mén)店生意始終占據(jù)前三，尤其是烏龍茶更是業(yè)內(nèi)第一。
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創(chuàng)立
德記茶莊（后更名為：龍德記茶莊），創(chuàng)立于光緒二十四年（1898年），由烏龍世家第五代傳人池秉德在廣州創(chuàng)立，后來(lái)成為民國(guó)時(shí)期最大的華人茶葉品牌。1898年，年輕的池秉德從茶都鶴山的美珍茶莊辭去御用大師傅的職務(wù)，與親友籌集資金，在廣州十三行十八甫北路69號(hào)開(kāi)設(shè)了德記茶莊，主要經(jīng)營(yíng)烏龍茶生意。該店位于下九路入口處，樓高四層，池秉德不惜重資裝修，設(shè)計(jì)古雅精致。經(jīng)過(guò)數(shù)年的經(jīng)營(yíng)，德記茶莊的烏龍茶享譽(yù)整個(gè)西關(guān)。當(dāng)時(shí)的人們流傳著，在十三行買(mǎi)烏龍茶，一定要去“德記茶莊”——優(yōu)秀的工藝水平，嚴(yán)謹(jǐn)銳利的選材，多年制茶經(jīng)驗(yàn)，讓德記茶莊的烏龍茶在競(jìng)爭(zhēng)激烈的茶葉市場(chǎng)內(nèi)脫穎而出，店面內(nèi)每日門(mén)庭若市，甚至一度作為進(jìn)貢給皇上的貢品。此后，德記茶莊進(jìn)行了國(guó)際化拓展，池秉德聯(lián)合龍兆田、龍桂廷等合伙人一同在香港設(shè)立了龍德記茶莊，從此重心南移，德記茶莊以香港為跳板，逐步將生意做到北美、歐洲。1938年日軍侵占廣州，德記茶莊分號(hào)遭大火而毀。
（清代茶館茶莊）
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國(guó)際化
如果說(shuō)是池秉德奠定了德記茶莊“烏龍世家”的茶葉地位，那么推動(dòng)德記茶莊走向國(guó)際舞臺(tái)的人就是它的重要合伙人龍兆田，這也是后來(lái)德記茶莊更名為龍德記茶莊的原因?！褒垺笔吓c“德記”茶莊的合作，創(chuàng)造了一個(gè)民國(guó)時(shí)期的商業(yè)奇跡。
1913年，當(dāng)時(shí)還在做船運(yùn)和洋行生意的龍兆田，曾多次嘗試進(jìn)入茶葉行業(yè)，礙于當(dāng)時(shí)工業(yè)的不發(fā)達(dá)，茶品無(wú)法保證讓龍兆田一直在茶葉邊沿徘徊。正當(dāng)打消茶葉念頭做回洋行生意時(shí)，一次偶然的機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)池秉德，當(dāng)即向池秉德提出將公司發(fā)展至海外，并在香港設(shè)立茶葉公司的意向。池秉德本就有意拓展海外市場(chǎng)，礙于對(duì)國(guó)外市場(chǎng)不了解，對(duì)運(yùn)輸、結(jié)匯等也缺乏洋行所具有的優(yōu)勢(shì)，于是兩人一拍即合，除池秉德和龍兆田外，又相繼找來(lái)龍桂廷、黃恒、賀地等一幫富有海外經(jīng)驗(yàn)的有志之士，于1915年設(shè)立香港龍德記茶葉公司。
（清代茶葉貿(mào)易）
與廣州時(shí)期經(jīng)營(yíng)的傳統(tǒng)茶鋪不同，香港時(shí)期的龍德記茶莊在設(shè)立之初便制定了貿(mào)易國(guó)際化的發(fā)展思路，為了避開(kāi)與怡和、協(xié)和、錦隆等洋行的“中介盤(pán)剝”，龍德記茶莊放棄最大的茶葉消費(fèi)市場(chǎng)英國(guó)，對(duì)準(zhǔn)烏龍茶市場(chǎng)較為空白的美國(guó)、加拿大。龍兆田利用洋行積累的貿(mào)易經(jīng)驗(yàn)和海外資源，讓龍德記快速打開(kāi)北美市場(chǎng)。而這一步的成功也宣告中國(guó)人自己的茶葉首次走出國(guó)門(mén)，龍德記的初期成功也引來(lái)了國(guó)內(nèi)的追隨者，就連龍德記早期的五角星嘜（嘜：Mark，編者譯：商標(biāo)）也被眾多國(guó)內(nèi)茶商盜用，這其中也包括華茶等當(dāng)時(shí)著名公司。
1923年6月，龍德記茶莊進(jìn)行了幾輪商業(yè)調(diào)整和戰(zhàn)略升級(jí)。龍德記將原有的五角星嘜更換為雙錢(qián)商標(biāo)，并在全球幾大主流報(bào)社刊登更換商標(biāo)公告。為迎合上層消費(fèi)群體，龍德記茶莊推出了高端品牌“象嘜”，并在美國(guó)等國(guó)大肆刊登廣告。“象嘜”品牌的推出也促使龍德記茶葉市場(chǎng)份額開(kāi)始從原來(lái)的美國(guó)華人市場(chǎng)走向美國(guó)大眾市場(chǎng)，這一年龍德記茶莊公司出口茶葉4.5萬(wàn)箱上下（約合1450噸），占當(dāng)時(shí)香港茶葉出口總量的17～22%，其名下的“肆大烏龍”、“貢品烏龍”和“金圃烏龍”更是享譽(yù)全球。
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總部遷移
1924年龍德記茶莊將總部遷至香港標(biāo)志性建筑之一的皇后行（Queen's Building），公司也從原有的幾十號(hào)人增至將近一百號(hào)人，與當(dāng)時(shí)的香港廣生行日化品牌“雙妹嚜”一起成為香港人口中的“雙子星公司”，成為當(dāng)時(shí)家喻戶(hù)曉的茶葉品牌，從此烏龍世家龍德記茶莊名揚(yáng)海內(nèi)外。
??（1989年出版的《早期圖桑的華人》（The Chinese of early tucson）記錄了當(dāng)時(shí)龍德記茶）
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三屆世博榮耀
1926年，龍德記茶莊作為中國(guó)代表團(tuán)參展商之一參加了美國(guó)費(fèi)城世博會(huì)，并拿下世博金獎(jiǎng)，是當(dāng)時(shí)為數(shù)不多獲得世博金獎(jiǎng)的茶葉公司，西方媒體也對(duì)此做了專(zhuān)題報(bào)導(dǎo)。
1933年，龍德記茶莊再度參加了在美國(guó)芝加哥舉辦的“一個(gè)世紀(jì)的進(jìn)步”主題世博會(huì)，憑借旗下貢品烏龍獲得世博“進(jìn)步獎(jiǎng)?wù)隆?，是?dāng)時(shí)唯一兩次參加美國(guó)世博會(huì)的中國(guó)公司。
1939年紐約世博會(huì)在美國(guó)紐約舉行，國(guó)內(nèi)處于動(dòng)蕩時(shí)期，國(guó)內(nèi)大小商會(huì)或已解散或已失聯(lián)，籌備期龍德記曾多次試圖聯(lián)絡(luò)上海商會(huì)，始終無(wú)果。無(wú)奈之下龍德記在港英政府背景下，由香港商會(huì)處聯(lián)絡(luò)報(bào)名參加本次世博會(huì)，最終不負(fù)眾望榮獲紐約世博金獎(jiǎng)。
（龍德記茶莊“貢品烏龍”）
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茶葉帝國(guó)的沒(méi)落
1949年，香港日治時(shí)期與美國(guó)的貿(mào)易中斷。在遭遇二戰(zhàn)期間茶葉產(chǎn)區(qū)持續(xù)戰(zhàn)亂、茶葉供應(yīng)不足頂峰時(shí)期的四分之一等困難之后，1942年日本占領(lǐng)香港后直接中斷與美國(guó)的貿(mào)易更是給了龍德記致命一擊，使龍德記快速走向衰落。
1962年，龍德記茶莊伴隨著香港皇后行的拆遷宣告歇業(yè)。由于港英政府在1960年代進(jìn)行香港商業(yè)升級(jí)，并于1962年開(kāi)始拆卸皇后行。無(wú)心繼續(xù)運(yùn)營(yíng)的龍德記宣告歇業(yè)，使得龍德記與皇后行的命運(yùn)一樣，消失在歷史的長(zhǎng)河。
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