20世紀70年代初期，在中美關系正常化的背景下，中國宣布與日本建交，在中國進出口商品交易會上，日本茶商首次接觸到云南普洱茶，并開始少量進口。
雖然云南普洱茶的品質很好，但在日本的銷售卻并不順利，尤其是需要翹散的緊壓茶，在日本的銷路完全不如散茶，總體上也只是零星出口。
這些普洱散茶，出廠時只用麻袋或三合板包裝，以低廉的價格運往各口岸，屬于利潤微薄的初級農產品，并沒有形成自己的品牌，更沒有什么定位高端的茶品。
創(chuàng)立自主品牌迫在眉睫
當時日本有一位每年約進口50噸的大客戶，他是日中貿易株式會社的社長，在交易時會采取大宗壓價的方式，批量收購等級較高的普洱散茶。
這個會社，當時專門請人研發(fā)了一種專用的烘焙機器，將成件的普洱散茶倒進去后，經(jīng)過除雜，整形等工序后，半個小時后這些茶葉就能變得干凈油亮。
制成的散茶，還會被裝入精心設計的袖珍盒里，每盒只有5克，一件有40小盒，當時日本經(jīng)濟繁榮，減肥需求旺盛，這種茶就被命名為快瘦茶和窈窕茶。
后來云南方才知道，一斤進價僅16元的云南普洱散茶，經(jīng)過這樣的簡單加工后就能在日本賣到2000多日元，折合成人民幣多達一千四百多元人民幣。
1980年，云南方?jīng)Q心改變這一局面，于是由云南省外貿局副局長白玉坤帶頭，聯(lián)合云南省包裝進出口公司和云南省茶葉進出口公司，準備共同設計出云南普洱茶的商標品牌。
當時省茶司負責此事的是設計部經(jīng)理唐政，在設計這一商標時，他認為一定要能突出云南茶葉的悠久歷史與文化，于是便埋頭在海量歷史文獻中尋找靈感。
足足找了一周后，唐政看到一本書上印有的西漢時期的出土文物“鏤空螭虎”玉佩，虎是百獸之王，茶是飲品之首，不如就以這只虎為云南茶的商標原型！
在整體造型后，唐政借鑒了鋼琴上的三角支架，讓虎傲立其上，形成流暢的線條，亦有猛虎下山的姿態(tài)，這就是省茶司旗下的高端品牌——吉幸牌。
而在包裝設計上，云南省包裝進出口公司的尹繪澤以戰(zhàn)國時期河北云夢睡虎地的漆器為原型，加上各類風格厚重的黑底朱砂色漆器紋樣，做出了出口嘜號Y562，俗稱小黑盒的小包裝茶葉盒。
而唐政也以漢磚上裝飾的各個形態(tài)的人物為棕色紋飾，設計出“小黃盒”Y671，兩款茶中的Y代表“云”，為迎合日本市場，使用的原料也相對細嫩。
包裝新穎，用料極好的Y562和Y671一經(jīng)上市，就受到了日本市場的歡迎，大量出口到日本當時華人較多的神戶縣和福岡縣，最多時一年出口30多噸，后來還廣泛出口到法國，港澳等地區(qū)。
后來，有批品質極好的高等級春芽茶意外滯銷，省茶司決定讓昆明茶廠將其發(fā)酵為熟茶，出口到喜愛高等級散熟茶的日本市場。
這種細嫩的春芽茶，渥堆時水灑多了會爛底，水灑少了起溫又不明顯，經(jīng)過反復嘗試后，昆明茶廠才發(fā)酵成功，在當時這批茶算是等級最高的散熟茶了。
而由于發(fā)酵后白芽變黃影響品相，最后只評成了三級，原定的出口嘜號“86031”又和下關茶廠的8663撞車了，干脆就叫做“421”。
這批來之不易的“421”，每公斤定價高達4.8美金，是當時價格最高的外銷茶，沒想到卻受到了外商的熱烈歡迎，一天廣交會下來就被訂了20多噸。
后來省茶司統(tǒng)計，相比直接出口大宗散茶，這幾款高單價袖珍茶的產值多出了47%，為祖國賺取了更多的外匯，也在當時給了云南方極大的信心。
與此同時，一些出手闊綽的日本客商，也通過這些茶看到了云南茶葉優(yōu)秀的品質，開始直接找省茶司定制茶品，92方磚，金彈子，梅花沱等一系列高等級的優(yōu)秀茶品才得以誕生。
首次出現(xiàn)的高端普洱茶
80年代初期，銷法沱風靡歐洲，而日本正值泡沫經(jīng)濟下的虛假繁榮，消費旺盛，為拓展市場，省茶司生產一款專供出口日本的普洱茶產品。
第一款茶品是每粒僅重3克的“MINITUOCHA"(迷你沱茶)，不過這種沱茶太小，需要重新設計模具。為此，省茶司找到當時云南技術最好的玉溪機械廠，請廠里的老師傅們打造了一整臺小型壓制設備。
因為日本人喝茶喜香厭苦，這批茶省茶司全部采用苦澀味弱，香氣高揚的南糯山茶青，選料只用非常細嫩的茶芽，可以說是當時等級最高的茶青了。
這批茶原料太過細嫩，只能使用輕度發(fā)酵技術，而一次輕發(fā)酵至少需要10噸毛料才能起溫，這批茶青數(shù)量遠遠不夠，兩難之下，還是昌金強經(jīng)理提出了一個特殊的發(fā)酵方法。
這些高等級原料，先是十斤十斤地被裝入細竹籃，再將竹籃深埋進其他正在渥堆發(fā)酵的大堆中，等到大堆準備翻堆時，將竹籃挖出后自然晾干，整個發(fā)酵時間為兩周。
用這種手法做出的熟茶，發(fā)酵程度較輕，金色茶毫顯現(xiàn)，品相非常漂亮，出口被取了一個好聽的名字——“金沱茶”。
對于這批高品質茶葉，日本人要求要有云南少數(shù)民族風情特色，昌金強思來想去，認為用竹筒最合適，上面最好還能有具有少數(shù)民族風情的圖畫。
為此，省茶司專門以每個竹筒80元的酬勞，雇請云南藝術學院的師生，手繪出造型不同的傣族少女作為裝飾，幾十年過后仍明艷如新。
1990-1996年間，這批成本極高的金縷沱茶陸續(xù)進入日本市場，被當做降血脂的保健品高價出售，名氣打響后，美國、港臺地區(qū)也傳來類似訂單。
為批量生產，下關茶廠也研發(fā)了轉盤型的小沱茶壓制設備，效率更高，一次可以壓制58粒，用料等級很高，分為生熟兩種，都帶有下關特有的煙香，有“路易十三”之稱。
后來，一北京茶商前往昆明，用7萬元買了大約50斤的散裝金沱茶，并以名貴的紫檀木精心鏤刻成禮盒，將金沱茶鑲嵌成北斗七星狀出售，還上過當?shù)匾粋€奢侈品雜志。
很快，這批茶就在北京茶圈打響了名氣，“金彈子”的雅號正是從此而來，之后上海茶葉公司也拿到一批“金彈子”，580元一筒高價出售，銷路依然很好。
96年市場放開后，市場上也出現(xiàn)了很多類似的小沱茶，多以大號碎茶制成，但也不乏少數(shù)精品，這款日銷茶的歷史，某種程度也算是“墻外開花墻內香了”。
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